Karena pakta hubungan udara baru antara Taiwan dan China akan segera berlaku, sektor pariwisata Hong Kong khawatir akan terpinggirkan di tengah perubahan situasi di Selat Taiwan, surat kabar harian Mingpao yang berbasis di Hong Kong melaporkan Rabu.
Mengutip seorang eksekutif Asosiasi Agen Perjalanan Hong Kong, surat kabar itu mengatakan sektor pariwisata lokal khawatir akan kehilangan sekitar satu juta pelancong transit ke China dari Taiwan per tahun - atau dua pertiga jumlah total penumpang transit Taiwan tahun lalu di bekas jajahan Inggris - dengan rute penerbangan baru yang lebih langsung akan dibuka antara Taiwan dan Cina.
Penerbangan charter harian baru akan membuat perjalanan lintas selat lebih nyaman, memungkinkan pelancong Taiwan untuk pergi ke banyak wilayah di China tanpa harus memutar melalui Hong Kong, kata eksekutif tersebut.
Beberapa operator pariwisata Hong Kong khawatir bahwa sejumlah besar wisatawan China perorangan akan tertarik ke Taiwan daripada Hong Kong, karena beberapa kota penting China, seperti Shenzhen dan Tianjin, telah ditambahkan ke program layanan udara lintas selat langsung.
Yang lain berpendapat bahwa Hong Kong harus memanfaatkan penerbangan lintas selat yang lebih langsung untuk mempromosikan paket wisata khusus "China Besar" yang menampilkan Hong Kong, Taiwan, dan Shenzhen.
Ketua Dewan Pariwisata Hong Kong (HKTB) James Tien Pei-chun mengatakan perluasan hubungan udara Taiwan-China tentu akan berdampak negatif pada kesediaan turis Taiwan untuk mengunjungi Hong Kong.
Dalam upaya untuk mengurangi dampak buruk, HKTB sedang mempertimbangkan untuk meningkatkan fungsi kantornya di Taipei, ujarnya.
Taiwan dan China menandatangani empat perjanjian kerja sama Selasa di Taipei, termasuk satu tentang perluasan penerbangan charter akhir pekan lintas selat yang diluncurkan pada awal Juli.
Saat ini, semua charter lintas selat nonstop harus melewati Wilayah Informasi Penerbangan Hong Kong, yang menambah waktu perjalanan antara kota-kota di Cina tengah dan utara serta Taiwan.
Di bawah perjanjian baru, 36 penerbangan charter nonstop yang telah melayani rute Taiwan-China Jumat hingga Senin sejak Juli akan ditingkatkan menjadi 108 charter nonstop per minggu, dengan penerbangan langsung tersedia setiap hari dalam seminggu. Jumlah tujuan di China juga akan ditambah menjadi 21, naik dari lima yang sudah ada.
Selain Beijing, Shanghai (Pudong), Guangzhou, Xiamen dan Nanjing - yang termasuk dalam fase pertama program charter akhir pekan lintas selat - pakta baru tersebut akan membuka layanan ke kota-kota yang tersebar di seluruh China seperti Shenzhen, Chengdu, Chongqing, Hangzhou, Tianjin dan Dalian.
Nantinya, penerbangan antara Taipei dan Shanghai akan memakan waktu 81 menit, sedangkan penerbangan Taipei-Beijing akan memakan waktu 166 menit - keduanya menandai pengurangan waktu tempuh lebih dari satu jam.
Sejalan dengan rute lintas selat baru, China juga telah melonggarkan pembatasan perjalanan ke Taiwan.
Ukuran minimum tur grup ke Taiwan diturunkan dari 10 menjadi lima pelancong dan jangka waktu maksimum tinggal di Taiwan ditingkatkan dari 10 menjadi 15 hari - ukuran yang diyakini banyak orang akan membuka jalan bagi lebih banyak pelancong individu dari China dan membantu menciptakan ledakan nyata dalam bisnis terkait pariwisata Taiwan.
