Anda tahu bahwa Anda benar-benar dalam masalah ketika Anda menjadi bahan lelucon di internet.
Ambillah yang ini melakukan putaran di India: Seorang Muslim duduk di sebelah seorang Australia dalam penerbangan dari London ke Melbourne dan ketika pesanan minuman diambil, orang Australia itu meminta rum dan Coke, yang diletakkan di hadapannya.
Petugas kemudian bertanya kepada Muslim apakah dia mau minum. Dia menjawab dengan jijik, "Saya lebih suka diperkosa secara kejam oleh selusin pelacur daripada membiarkan minuman keras menyentuh bibir saya."
Orang Australia itu mengembalikan minumannya dan berkata, ”Saya juga. Saya tidak tahu kami punya pilihan.”
Aku tertawa sejenak sebelum mempertimbangkan apa yang dikatakan lelucon semacam itu tentang kami. Ada banyak, dan tema umum adalah bahwa orang Australia (seringkali orang Melburnian) bodoh dan hampa moral. Dan kita minum terlalu banyak.
Tidak ada yang sangat baru atau tidak biasa tentang penggunaan stereotip budaya dalam humor. Tapi itu mengatakan sesuatu yang menarik tentang cara Australia dirasakan di wilayah tersebut.
Komentar pembaca di situs web surat kabar berbahasa Inggris seperti The Times of India juga membuat bacaan yang menyedihkan. Seperangkat pernyataan umum adalah bahwa orang Australia kasar, berpendidikan rendah, dan secara genetik cenderung bodoh, rasis, dan tidak jujur karena warisan narapidana kita.
Menurut salah satu pembaca, hanya mantan narapidana dari penjara India yang harus dikirim ke sini untuk belajar.
Di utara Himalaya, komentar yang diposting di situs web China Daily yang dikendalikan negara sama-sama pedas. Headlining situs web akhir pekan lalu adalah laporan bahwa Menteri Perdagangan Simon Crean telah mengkonfirmasi pembicaraan perdagangan bebas antara China dan Australia akan dilanjutkan di Beijing pada bulan September, meskipun hubungan yang sulit antara kedua negara.
Ini adalah komentar yang cukup khas yang diposting sebagai tanggapan: ”darah yang mengalir di para penjahat ini tidak dapat diubah seiring waktu … Australia yang mendanai teroris benar-benar tidak dapat diterima. Dibutuhkan seorang penjahat untuk mendukung seorang penjahat.”
Australia memiliki masalah PR yang serius.
Dalam kasus India, sentimen anti-Australia sebagian merupakan manifestasi dari peristiwa baru-baru ini. Selain kejahatan kriket, ada kemarahan tentang perlakuan AFP terhadap dokter kelahiran India Mohamed Haneef, yang ditangkap secara palsu atas tuduhan terkait terorisme.
India, negara demokrasi terbesar di dunia, juga dirugikan oleh penolakan Australia untuk menjual uraniumnya karena belum menandatangani Perjanjian Non-proliferasi Nuklir yang impoten, meskipun Australia mengekspor berton-ton barang itu ke China, sebuah kediktatoran komunis.
Hubungan memburuk baru-baru ini karena kekerasan terhadap siswa India, didorong oleh pelaporan liar di media India.
Dalam kasus China, serangkaian insiden baru-baru ini juga membuat hubungan itu memburuk. Termasuk komentar Perdana Menteri Kevin Rudd kepada mahasiswa Universitas Peking tentang pelanggaran hak asasi manusia pada April tahun lalu; laporan tentang hubungan Joel Fitzgibbon dengan pengusaha wanita kelahiran Cina Helen Liu; keputusan Rio Tinto untuk menarik diri dari rencana merger dengan Chinalco milik negara; penahanan eksekutif Rio Stern Hu; dan keputusan Australia untuk memberikan visa kepada aktivis Uighur Rebiya Kadeer, yang dianggap sebagai teroris oleh China.
Keributan mencapai puncaknya pekan lalu ketika media pemerintah China sebagian besar gagal melaporkan kesepakatan gas senilai $50 miliar, menyerukan sanksi terhadap pariwisata, pendidikan, dan bijih besi Australia dan menuduh Australia “berpihak pada teroris”.
Oposisi sangat ingin membuat jarak tempuh politik dari gejolak tersebut.
Setelah menuduh Rudd yang berbahasa Mandarin terlalu dekat dengan China, menteri luar negeri Oposisi Julie Bishop pekan lalu tampaknya mengubah taktik, menuduhnya "tidak kompeten" menangani suatu hubungan. Termasuk dalam klaimnya adalah bahwa Rudd seharusnya tidak menceramahi China tentang hak asasi manusia dan telah "tidak perlu menyinggung orang China" dengan merilis makalah Pertahanan yang menyebut China sebagai ancaman militer terbesar Australia.
Dia menuduh Rudd 'ceroboh' menangani visa Kadeer dan gagal 'bekerja secara konstruktif dengan China' dalam masalah ini.
Apakah Bishop menyarankan agar Australia tidak memberi Kadeer visa? Atau bahwa Buku Putih seharusnya tidak mengidentifikasi China sebagai ancaman? Atau bahwa Pemerintah seharusnya tidak menyuarakan keprihatinan tentang hak asasi manusia? Mungkinkah Bishop menjadi kandidat Manchuria sejati Australia?
Dalam kasus India dan Cina, ada banyak hal yang dipertaruhkan. Tahun lalu, Australia mengekspor barang dan jasa senilai $37.2 miliar ke China dan senilai $16.5 miliar ke India.
Bagi Pemerintah Rudd, menyeimbangkan kepentingan politik dalam negeri dan nilai-nilai Australia dengan kepentingan komersial akan menjadi tindakan yang sulit.
