Mantan kepala Dewan Keselamatan Transportasi Nasional - badan AS yang menyelidiki kecelakaan pesawat komuter buatan Kanada di dekat Buffalo, NY, Kamis lalu - mengatakan semua turboprop bermesin ganda serupa harus di-ground, setidaknya sampai penyelidikan selesai.
“Saya pikir hal yang bijaksana untuk dilakukan… adalah menghentikan pesawat,” sampai penyelidikan dewan selesai, kata Jim Hall, ketua badan federal dari tahun 1994 sampai 2001.
Investigasi semacam itu biasanya memakan waktu dari 18 bulan hingga dua tahun, dan rekomendasi Hall akan menyebabkan malapetaka, karena ribuan turboprop penumpang beroperasi di seluruh dunia.
Hall mengatakan pesawat dengan mesin turboprop terbang dengan kecepatan lebih lambat daripada jet, sehingga lebih mudah untuk menumpuk es. Dia juga kritis terhadap teknologi turboprop de-icing - "sepatu" karet berisi udara yang mengembang dan berkontraksi untuk mengeluarkan es, bukannya pemanas di sayap yang digunakan pada jet untuk mencegah pembentukan es.
Sejak jatuhnya Continental Connection 3407 menewaskan 50 orang di pinggiran Buffalo di Clarence Kamis lalu, lapisan es telah disebutkan sebagai penyebab potensial, tetapi penyelidik kecelakaan belum mengatakan secara resmi.
Pesawat itu, sebuah pesawat turboprop Bombardier Q74 400 kursi yang dibangun di Toronto dan diluncurkan April lalu, dalam pelayanan di seluruh dunia; 219 digunakan oleh sekitar 30 kapal induk, bagian dari armada global yang terdiri dari 880 turboprop seri-Q yang dibuat oleh Bombardier.
Tetapi kecil kemungkinan rekomendasi Hall akan dilaksanakan, karena Administrasi Penerbangan Federal AS, yang bertanggung jawab atas keselamatan penerbangan sipil, menolak sarannya.
"Kami tidak memiliki data apa pun sekarang yang akan mengarahkan kami untuk menghentikan pesawat ini," kata juru bicara FAA Laura Brown.
“FAA dan seluruh industri penerbangan telah bekerja secara agresif selama 15 tahun terakhir untuk mengurangi kecelakaan yang terkait dengan lapisan es dan kecelakaan tersebut telah turun secara signifikan sebagai akibat dari pekerjaan itu.
"Pesawat yang terlibat dalam kecelakaan itu memiliki sistem deteksi dan perlindungan es yang canggih yang mendapat manfaat dari penelitian dan analisis bertahun-tahun tentang bagaimana pesawat beroperasi dan bekerja dalam kondisi es," kata Brown.
Toronto's Porter Airlines secara eksklusif menggunakan Q400 dan kemarin Robert Deluce, presiden dan CEO maskapai, memuji catatan keselamatan pesawat dan teknologi de-icing dan anti-icing. "Jika (dewan keselamatan) memiliki kekhawatiran, atau jika FAA atau Transport Canada atau Bombardier memiliki kekhawatiran tentang pesawat, apa pun jenisnya, itu akan di-grounded sekarang," katanya.
“Tapi ini tidak terdengar seperti apapun yang berhubungan dengan pesawat. Sepertinya ini terkait dengan beberapa masalah lain yang belum muncul. ”
Penyelidik kecelakaan mengatakan Penerbangan 3407, yang berangkat dari Newark ke Buffalo, terlempar dan berguling dengan keras sebelum jatuh beberapa ratus meter ke dalam sebuah rumah Kamis malam, menewaskan semua 49 penumpang dan seorang pria di dalam rumah. Satu orang Kanada tewas dalam kecelakaan itu. Kemarin lebih dari 2,000 orang menghadiri peringatan di AS untuk para korban.
Sebelumnya kru kecelakaan melaporkan "lapisan es yang signifikan", di sayap dan kaca depan pesawat.
Pada hari Minggu, NTSB melaporkan pesawat itu dalam keadaan autopilot beberapa detik sebelum jatuh dari langit, berpotensi melanggar peraturan keselamatan federal dan pedoman maskapai penerbangan.
Seorang juru bicara FAA mengatakan pesawat itu diizinkan untuk melakukan autopilot dalam kondisi es ringan hingga sedang. Sistem de-icing pesawat menyala tak lama setelah meninggalkan Newark.
Hall mengatakan lapisan es adalah faktor dalam kecelakaan pesawat turboprop kembar ATR-1994 tahun 72 di Indiana.
William Voss, presiden Flight Safety Foundation, mengatakan kepada Star sebelumnya bahwa pesawat yang terlibat dalam kecelakaan tahun 1994 itu dalam keadaan autopilot sebelum kecelakaan, yang dapat memperburuk situasi.
Penyebab kecelakaan hari Kamis belum dapat ditentukan.
Hall mengatakan kekhawatirannya bukan pada Bombardier, tetapi pada sertifikasi pesawat untuk kondisi terbang tertentu, seperti yang menghasilkan lapisan es.
“Saya sangat menghormati sistem keselamatan penerbangan Kanada serta pabrikan pesawat khusus ini,” kata Hall. "Kekhawatiran saya adalah kegagalan dalam proses sertifikasi di Amerika Serikat sehubungan dengan kecelakaan yang melibatkan pesawat yang dirancang serupa, yaitu ATR-72."
Q400 tidak ada di pasaran sampai tahun 2000 tetapi Hall mengatakan kesamaan struktural masih memerlukan penyelidikan atas keamanan keseluruhan pesawat prop ganda.
Juru bicara Bombardier John Arnone mengatakan sejak Q400 mulai beroperasi secara komersial pada tahun 2000, pesawat yang saat ini digunakan telah mencatat lebih dari 1 juta jam terbang dan 1.5 juta siklus lepas landas dan pendaratan.
"Kecelakaan tragis di dekat Buffalo merupakan kematian pertama dalam pesawat Q400," katanya.
Arnone mengatakan dia tidak mengetahui adanya insiden sebelumnya dengan icing.
Dia mengatakan tidak jelas mengapa Hall membuat komentar itu sambil menambahkan, "terus terang itu tidak mengubah prioritas kami sebagai perusahaan saat ini," yang mendukung penyelidikan. Bombardier telah mengirim tim ahli keselamatan dan teknis untuk bekerja dengan dewan keselamatan, katanya.
