Pariwisata gay tetap sebagian besar diabaikan di Asia

Asia masih enggan untuk mempromosikan dirinya ke pasar gay, termasuk Thailand yang ramah gay, sementara Amerika Serikat, Australia, Afrika Selatan dan Eropa sekarang selama lebih dari satu dekade menargetkan pelancong gay sebagai pasar potensial yang menghasilkan banyak pendapatan dan eksposur positif. untuk sebuah negara atau kota. Di Eropa, keberhasilan Europride tahunan membuktikan pentingnya penyelenggaraan acara gay. Pada tahun 2007, Madrid menyambut lebih dari dua juta pelancong selama penyelenggaraan Europride, sebuah rekor dalam sejarah acara tersebut.

Karena semakin banyak negara mengakui kekuatan dolar turis merah muda, pariwisata gay sebagian besar tetap diabaikan dari negara-negara Asia. Sebagian besar waktu, pakar pasar memperkirakan bahwa keengganan Asia lebih bergantung pada tradisi daripada permusuhan sejati terhadap pariwisata gay.

“Masyarakat Asia agak konservatif dan sebagian besar penduduk masih bergantung pada nilai-nilai tradisional. Gambar klub gay secara terbuka di Bangkok atau pertunjukan waria tidak mencerminkan perasaan penduduk setempat yang sebenarnya,” jelas Juttaporn Rerngronasa, wakil gubernur Komunikasi Pemasaran di Tourism Authority of Thailand (TAT).

Di Indonesia dan Malaysia yang mayoritas Muslim, menjadi gay masih dianggap sebagai dosa. Namun, itu tidak menghalangi adegan gay yang cukup hidup untuk berkembang di Jakarta, Kuala Lumpur dan Bali.

Pesan kepada komunitas turis gay tetap “subliminal” di Asia. Meskipun banyak negara saat ini memiliki sikap yang lebih terbuka terhadap pelancong gay, pemasaran kepada kelompok gay sebagian besar tetap berada di tangan swasta. Taiwan yang menjadi tuan rumah parade kebanggaan besar pertama dunia Cina pada tahun 2003 mengubahnya menjadi tujuan ramah gay di Asia Timur Laut. Hotel gay dan agen perjalanan juga baru-baru ini berkembang di Kamboja.

“Kami tidak menghadapi kesulitan dari Pemerintah karena mereka memahami bahwa menargetkan pasar pelancong gay adalah salah satu cara untuk meningkatkan pariwisata ke negara ini,” kata Punnavit Hantitipart, Manajer Penjualan dan Pemasaran Golden Banana Boutique Hotel di Siem Reap di Kamboja.

Beberapa tahun lalu, di bawah kepemimpinan Perdana Menteri Goh Chok Tong, Singapura mengadopsi sikap yang lebih liberal terhadap kaum gay. Klub dan bisnis berorientasi gay dibuka di sekitar kawasan Tanjong Pagar. Pesta Bangsa tahunan, yang diselenggarakan pada Hari Nasional Singapura, bahkan menjadi acara ekonomi, menarik sekitar 2,500 pengunjung dan menghasilkan sekitar S$6 (US$4+) juta. Pembukaan Singapura terhadap budaya yang lebih gay juga merupakan bagian dari strategi pemerintah untuk mengubah kota menjadi komunitas kosmopolitan yang berpikiran terbuka.

Namun, sejak PM Lee Hsien Loong telah mengambil alih nasib Singapura, Singapura yang ramah gay telah kembali ke suasana hati yang lebih tenang dan didorong oleh moral. Namun kampanye Singapore Tourism Board (STB) “Uniquely Singapore”—diluncurkan pada tahun 2005—terus mempromosikan kegiatan seperti musikal atau acara seni yang menarik bagi penonton gay.

Muhammad Rostam Umar, direktur Komunikasi Singapore Tourism Board, mengatakan: “STB menyambut semua orang di Singapura. Dalam memasarkan Singapura sebagai destinasi, kami menargetkan segmen pelanggan tertentu yang mencakup, antara lain, wisatawan rekreasi, wisatawan bisnis dan pengunjung MICE, serta mereka yang mencari layanan pendidikan dan perawatan kesehatan. Produk wisata yang kami kembangkan dan tawarkan kepada pengunjung diarahkan untuk segmen ini. Banyak dari produk pariwisata ini, terutama produk gaya hidup yang berkisar dari belanja hingga makan dan acara hingga hiburan, juga menarik khalayak luas. Kami yakin bahwa setiap individu akan menemukan sesuatu yang menarik minatnya setiap kali dia mengunjungi Singapura.”

Thailand adalah kasus yang lebih menarik. Pada tahun 2007, Bangkok dianggap oleh Daftar Biru Lonely Planet sebagai salah satu dari sepuluh tempat terpanas untuk kaum gay di dunia. Sejauh ini, Bangkok adalah satu-satunya kota di Asia yang menerima predikat tersebut. Namun, TAT masih tidak menonjolkan diri dalam promosi pasar gay, bahkan jika TAT mengakui manfaat ekonomi yang dibawa oleh pariwisata gay di Kerajaan, menurut Juttaporn Rerngronasa. Namun sejauh ini, belum ada studi resmi yang dilakukan oleh otoritas pariwisata untuk menilai pasar gay.

TAT bahkan belum siap mempromosikan Thailand secara resmi ke pasar ini. “Ini bukan kebijakan kami; namun, itu tidak berarti bahwa kami memusuhi pasar gay atau tidak menyambut pelancong gay. Kami selalu menanggapi secara positif permintaan dari kelompok atau asosiasi gay untuk mengatur masa inap di Thailand dengan memberikan mereka semua informasi tentang hotel atau kegiatan atau bahkan membantu mereka menemukan pasangan yang tepat. Tapi kami lebih memilih untuk tetap pada posisi netral karena kami adalah institusi pemerintah dan membiarkan swasta masuk,” tambah Rerngronasa.

Pandangan bijaksana yang memahami Punnavit Hantipapart dari Golden Banana Hotel: “Banyak kekhawatiran bahwa melakukan promosi pasar gay dapat menarik wisatawan yang tidak diinginkan yang hanya mencari seks. Dan itu akan merusak citra negara,” jelasnya. Ini memang masalah utama. Jelas dengan tidak memperlakukan pariwisata gay seperti ceruk pasar lainnya, TAT dan Organisasi Turis Bangsa Asia lainnya secara tidak sadar menggarisbawahi bahwa pariwisata gay masih merupakan masalah amoralitas.

Tapi perilaku TAT yang jauh versus pasar gay tampaknya tidak menyenangkan semua orang di dalam organisasi. Beberapa staf TAT secara tidak resmi bahkan menyuarakan ketidaksetujuan mereka tentang cara pasar gay ditangani. “Kita harus serius mempelajari pasar gay dan menjadi lebih pro-aktif karena pelancong gay mewakili ceruk pasar yang berpendidikan tinggi bagi kita,” kata seorang karyawan TAT, yang berbicara dengan syarat anonim. Semua orang di TAT segera menyadari bahwa gubernur TAT adalah satu-satunya yang mendorong kebijakan resmi baru untuk mempromosikan Thailand kepada pelancong gay dan untuk mencari dukungan pemerintah. Ini memang akan menjadi evolusi besar dan positif karena TAT akan secara resmi mendukung pariwisata gay dengan cara yang sama seperti mendukung perjalanan senior atau pariwisata medis. Sejauh ini, ini tidak terjadi.