Gajah sebagai korban perang di Sri Lanka

(eTN) – Para konservasionis di seluruh dunia kembali bernapas lega menyusul kabar bahwa perang saudara 25 tahun di Sri Lanka telah menyebabkan kematian 193 gajah tahun lalu, naik 13 persen dibandingkan tahun sebelumnya.

Dalam rencana yang salah, penjaga taman JA Weerasingam menyalahkan tindakan penduduk desa. “Mereka menembak binatang saya,” kata Weerasingam.

Dalam adalah langkah untuk melindungi penduduk desa dan kekuatan pertahanan sipil dalam perang melawan pemberontak Macan di utara Sri Lanka ketika militer mempersenjatai mereka dengan senjata semi-otomatis untuk perlindungan. Namun rencana itu kini menjadi bumerang.

Manula Amararathna, asisten direktur Departemen Margasatwa dan Konservasi, mengatakan mereka diberikan senjata untuk melindungi diri dari teroris. Dia berkata: “Saya tidak bisa memprotes. Saat ini tidak ada alternatif lain.”

Mereka kini menggunakan senjata tersebut untuk melindungi diri dari gajah dan harimau yang berkeliaran di sawah untuk mencari habitat dan makanan baru. Sebagian besar gajah yang berkeliaran liar di kawasan hutan kini terlantar akibat proyek pembangunan, perang, dan umat manusia. “Bukannya hanya menakut-nakuti mereka, mereka malah menembak hewan-hewan itu.”

Sebagian besar ditembak, diracuni atau disetrum. Ada yang terlindas kereta api, jatuh ke sumur.

Mengakui tindakan militer yang menimbulkan masalah, juru bicara militer, Komandan Sarath Fonseka mengatakan pihaknya tidak punya pilihan. “Pemberontak Macan datang dan membunuh penduduk desa. Kami harus memberi mereka senjata karena kami tidak bisa menjaga setiap desa.”

Untuk meminimalkan gangguan gajah liar di habitat manusia, pemerintah mendirikan pagar listrik dan menanam tanaman yang tidak disukai hewan.

“Populasi manusia bertambah tetapi hutan semakin berkurang,” tambah Amararathna. “Anda tidak bisa menghentikannya. Terdapat 50 kematian manusia pada tahun 2007, beberapa di antaranya terinjak atau ditanduk gajah.”

Angka resmi pemerintah menunjukkan meskipun kematian 171 gajah pada tahun 2006, populasi gajah yang tersisa di negara itu diperkirakan mencapai 3 – 4,000 ekor.