Maskapai penerbangan Frontier mungkin dijual dan masa depan tidak pasti

Frontier diperkirakan akan dijual oleh perusahaan induk Republic Airways Holdings Inc. pada akhir September. Tidak jelas bagaimana pandangan pemilik baru terhadap rute Durango-ke-Denver.

Oleh karena itu masa depan Frontier Airlines di Durango masih jauh dari pasti, namun para pemimpin lokal yakin Bandara Durango-La Plata County telah berkembang cukup untuk mengatasi gangguan apa pun dari maskapai penerbangan yang berbasis di Denver ini.

Jika penjualan Frontier Airlines pada akhirnya berarti maskapai tersebut menghentikan Durango, Roger Zalneraitis, direktur eksekutif Aliansi Pembangunan Ekonomi Kabupaten La Plata, mengatakan bandara tersebut mendekati 200,000 enplanement, dan jumlah tersebut mulai menarik minat beberapa maskapai penerbangan lain.

Terlepas dari itu, pejabat lokal berpendapat bahwa lalu lintas Durango cukup menarik sehingga operator lama atau maskapai baru dapat turun tangan untuk mengisi kekosongan tersebut.

Frontier hanya bertanggung jawab atas 16 persen lalu lintas penumpang yang keluar dari Durango pada tahun 2013. Sementara itu, lalu lintas bandara secara keseluruhan telah melonjak, dengan jumlah penerbangan yang diperkirakan akan melampaui 200,000 tahun ini.

“Saat ini kami mendekati 200,000 pesawat, kami mulai menarik perhatian banyak maskapai penerbangan,” kata Roger Zalneraitis, direktur eksekutif Aliansi Pembangunan Ekonomi Kabupaten La Plata.

Frontier telah mengurangi penerbangannya menjadi satu kali sehari, dan untuk sementara akan menghentikan operasinya setelah 29 Oktober. Frontier diperkirakan akan melanjutkan layanan ke Durango pada awal Mei, meskipun tanggal pastinya belum ditentukan, kata Kip Turner, direktur bandara. penerbangan.

Para pemimpin bandara dan bisnis setempat mengatakan harga tiket bisa naik jika Frontier meninggalkan Durango sama sekali. Masuknya Frontier ke pasar Durango pada bulan April 2008 memaksa maskapai lain menurunkan harga mereka untuk bersaing dengan maskapai berbiaya rendah tersebut.

“Frontier sangat bagus ketika mereka memasuki pasar dalam hal menurunkan harga kami,” kata Zalneraitis.

Kini dengan semakin banyaknya minat dari operator, persaingan akan memberikan tekanan pada harga dengan atau tanpa Frontier, katanya.

“Dalam jangka panjang, hal itu akan lebih membantu harga,” katanya.

Wisatawan mencari opsi

Mengingat terbatasnya jadwal satu penerbangan harian Frontier, banyak pelancong bisnis mencari pilihan lain.

Perusahaan swasta terbesar kedua di Durango adalah Mercury, dengan 417 karyawan lokal, dan kantor lain di Denver. Sejak 1 Januari, Mercury telah memesan 677 penerbangan dari Durango ke Denver. Dari jumlah tersebut, hanya 86 yang berada di Frontier. Perusahaan juga memesan 653 penerbangan dari Denver ke Durango, dan hanya 80 penerbangan di Frontier.

“United selalu punya lebih banyak pilihan,” kata Matt Taylor, CEO Mercury.

Memang benar, penerbangan United Express melalui Republik mempunyai penumpang dua kali lebih banyak dibandingkan maskapai Durango lainnya sepanjang tahun hingga Juli.

Namun Taylor mengatakan dia berharap Frontier mempertahankan rute Durango-nya, demi fleksibilitas dan peran maskapai dalam menjaga harga agar tidak melambung.

Dia juga menggunakan Frontier ketika penerbangan United dipesan.

“Merkurius dan bisnis lain di Durango berharap melihat fleksibilitas yang semakin meningkat untuk opsi di luar Durango, dan kita menuju ke arah yang salah,” kata Taylor.

Saat membutuhkan penerbangan dalam waktu singkat, Mercury bahkan menyewa pesawat kecil dari Cortez melalui Cortez Flying Service. Taylor menyebutnya sebagai “pilihan yang tidak menarik.”

Frontier tampaknya telah menyerahkan pelancong bisnis kepada pesaing, dan mengejar pelancong liburan musim panas, kata Zalneraitis. Pelancong bisnis memerlukan beberapa penerbangan ke tujuan yang sama setiap hari.

“Mereka tidak akan menjadi maskapai penerbangan bisnis,” katanya. “Anda tidak bisa mengatakan, 'Saya tidak akan mengadakan pertemuan ini – saya harus menunggu sampai bulan Mei.'”

Selain Frontier, Durango memiliki tiga maskapai besar – United, American dan US Airways – yang terbang ke tiga hub: Denver, Phoenix dan Dallas.

Lalu lintas keluar dari Durango naik 11.6 persen tahun ini, menempatkan bandara ini pada kecepatan untuk menerbangkan 208,000 penumpang pada tahun 2013.

Itu merupakan pencapaian penting.

“Dua ratus ribu enplanement adalah angka ajaib yang mulai menarik perhatian operator,” kata Zalneraitis.

Secara historis, Durango berfokus untuk menarik pariwisata dari pasar-pasar yang berjarak satu hari perjalanan – terutama Front Range, New Mexico, Arizona, Utah, dan Texas bagian utara. Zalneraitis yakin inilah saatnya Durango berpikir lebih besar.

“Kami tidak pernah berpikir untuk mempromosikan Durango sebagai destinasi nasional,” katanya. “Itu bukan prioritas utama kami, tapi ada potensi nasional di sini.”

Republik mengejar kesepakatan

Perusahaan induk Frontier, Republic Airways Holdings Inc., sedang berupaya menjual maskapai tersebut. Republik telah menandatangani perjanjian bersyarat dengan pembeli yang dirahasiakan. Jika persyaratan terpenuhi, kesepakatan diperkirakan akan selesai pada akhir September, kata CEO Bryan Bedford dalam konferensi telepon tanggal 26 Juli dengan investor.

Frontier menolak permintaan wawancara, dengan alasan kerahasiaan dalam kesepakatan yang tertunda. Menanggapi pertanyaan yang disampaikan melalui email, juru bicara Frontier Kate O'Malley mengatakan maskapai tersebut memperkirakan dapat melanjutkan penerbangan Durango pada bulan Mei.

“Kami memang berencana untuk terus melayani wilayah Durango,” ujarnya.

O'Malley mengatakan dia tidak bisa memberikan informasi terkini mengenai penjualan yang tertunda tersebut.

Turner mengatakan sulit untuk berspekulasi apakah pembeli Frontier ingin mempertahankan rute Durango-Denver.

“Hampir mustahil untuk menebak apa yang tidak atau ingin dilakukan oleh pemilik baru,” katanya.

Enplanement Frontier di Durango telah menurun. Lalu lintas penumpang maskapai ini turun 31 persen hingga Juli, dibandingkan periode yang sama tahun 2012.

Frontier juga telah menarik kembali hubnya, Denver. Lalu lintas Frontier keluar dari Bandara Internasional Denver turun 16.2 persen hingga Juli.

Frontier menawarkan lebih sedikit penerbangan, dan memuat lebih banyak penumpang di pesawat yang tersisa, kata Patrick Heck, kepala keuangan DIA. DIA telah berupaya untuk mengumpulkan cadangan uang tunai jika penerbangan Frontier terhenti.

“Ya, kami khawatir salah satu maskapai besar kami akan dijual karena kami tidak tahu ke arah mana pemilik baru akan pergi,” kata Heck.

Perubahan besar apa pun yang dilakukan Frontier juga dapat membatasi kemampuan penumpang untuk terhubung ke seluruh dunia melalui DIA. Sebagian karena jaringan Frontier yang mencakup lebih dari 75 tujuan, yang sebagian besar berasal dari Denver, DIA menawarkan tujuan terbanyak kedua di antara bandara mana pun di negara ini, setelah Bandara Internasional Hartsfield-Jackson Atlanta.

“(Frontier's) adalah jaringan yang cukup besar di Denver,” kata Heck.

Rute Durango “mungkin bukan pendorong utama banyaknya lalu lintas yang datang ke Denver, namun semua hal tersebut secara keseluruhan sangatlah penting,” katanya.

Demi masa depan Durango, Turner yakin operator akan memperjuangkan penumpang lokal dengan atau tanpa Frontier.

“Pasar ini masih akan menjadi sangat kompetitif bahkan di saat Frontier tidak melakukan penerbangan harian ke sini,” katanya. “Kami benar-benar telah berkembang menjadi pasar regional yang bagus.”