Frequent flyer menukarkan miles untuk mengalahkan tarif yang lebih tinggi

Pelanggan maskapai penerbangan menguangkan lebih banyak penghargaan frequent-flier tahun ini, berusaha menghindari tarif yang lebih tinggi dan percaya bahwa miles tidak lagi bernilai sama.

Dengan begitu banyak cara baru untuk memperoleh miles - dalam segala hal mulai dari persewaan mobil hingga bahan makanan - pelancong yang cerdas khawatir akan segera menjadi lebih sulit untuk pergi ke tempat yang mereka inginkan, saat mereka menginginkannya secara gratis.

“Pesona penghargaan frequent-flier telah memudar,” kata Jay Sorensen, yang menjalankan program loyalitas di Midwest Airlines dan sekarang menjadi konsultan maskapai penerbangan. “Orang-orang menyadari bahwa menggunakan miles untuk pergi ke Hawaii adalah tujuan yang sulit.”

Ekonomi dan tarif tinggi mungkin juga mendorong orang untuk menghabiskan mil mereka.

Randy Petersen, yang melacak program frequent-flier sebagai penerbit majalah InsideFlyer, mengatakan kenaikan tarif baru-baru ini menyebabkan banyak penumpang menghabiskan bermil-mil dalam perjalanan yang membosankan daripada liburan ke Hawaii atau Eropa.

"Mereka akan ke Boise, Decatur, dan Bakersfield," kata Petersen. "Mereka menghabiskan bermil-mil untuk keadaan darurat keluarga atau mengunjungi nenek."

Maskapai penerbangan telah menaikkan persyaratan jarak tempuh dan mengenakan biaya untuk menggunakannya, tetapi banyak orang masih menguangkannya.

Continental Airlines melaporkan bahwa hingga Juli, pelanggan telah menguangkan 1.34 juta penghargaan tahun ini, naik 21 persen dari periode yang sama tahun lalu.

Di Continental, satu-satunya maskapai penerbangan besar AS yang mengungkapkan angka penebusan bulanan, pejabat memberikan kredit perubahan di situs Web mereka yang memungkinkan pelanggan melihat kursi yang tersedia di maskapai mitra, yang dapat mereka pesan dengan miles dari program loyalitas OnePass Continental.

American Airlines memiliki program loyalitas tertua dan terbesar di industrinya, AAdvantage, dengan 60 juta anggota yang mengumpulkan 200 miliar mil tahun lalu.

Penggunaan penghargaan di Amerika datar dari tahun 2006 hingga 2007 tetapi naik 10 hingga 15 persen tahun ini hingga Agustus, kata Rob Friedman, presiden pemasaran Amerika untuk AAdvantage.

Seperti Continental, kemajuan situs Web terkenal Amerika yang memungkinkan pelanggan melihat sekilas kapan mereka dapat melakukan perjalanan dengan rute tertentu dan berapa mil biayanya.

“Mereka bisa melihat kalender dan membuat trade-off,” kata Friedman. “Mereka bisa fleksibel dan berbelanja untuk penerbangan (yang membutuhkan lebih sedikit mil), atau mereka mungkin perlu menukarkan lebih banyak miles untuk perjalanan pada tanggal tertentu.”

Misalnya, minggu lalu situs Web Amerika menunjukkan kursi yang tersedia dari Dallas ke Honolulu hampir setiap hari selama Thanksgiving sejauh 35,000 mil. Tetapi jika Anda ingin bepergian pada hari Sabtu, itu akan membutuhkan 90,000 mil.

Itu menunjukkan bahwa Amerika lebih percaya diri untuk menjual penerbangan hari Sabtu tersebut. Maskapai ingin mengisi pesawat mereka dengan pelanggan yang membayar, tetapi mereka harus menyeimbangkannya dengan desakan para frequent flyer yang ingin menukarkan miles mereka untuk perjalanan gratis.

Sekitar 6 hingga 8 persen dari semua penumpang terbang dengan tiket award, menurut dokumen maskapai.

Sebagian besar operator AS telah menaikkan standar jarak tempuh dan mempersingkat periode kedaluwarsa dalam program loyalitas mereka.

Delta sekarang menawarkan kepada anggota kemampuan yang dijamin untuk menukarkan miles untuk perjalanan gratis tetapi dengan biaya mil lebih banyak. Bulan ini, orang Amerika mulai mengenakan biaya $ 50 - plus 15,000 mil - untuk meningkatkan dari pelatih ekonomi pada penerbangan di Amerika Serikat.

“Keputusan itu tidak pernah mudah atau populer, tetapi mengingat biaya bahan bakar, keputusan itu diperlukan,” kata Friedman dari Amerika tentang biaya baru tersebut.

Biaya dan aturan kedaluwarsa yang lebih ketat tersebut mungkin saja mendorong peningkatan penebusan.

Shaun Black, konsultan perangkat lunak di Atlanta, membakar semua mil Delta-nya dalam perjalanan yang akan dia dan istrinya lakukan ke Yunani musim semi mendatang. Dia memesan kursi tepat sebelum Delta mulai memberlakukan biaya tambahan bahan bakar pada tiket hadiah pada bulan Agustus.

“Kami bahkan tidak ingin melakukan perjalanan,” kata Black. “Itu lebih karena kedengkian - saya tidak akan membayar biaya itu.”

Black mengatakan dia khawatir Delta akan segera menggandakan mil yang dibutuhkan untuk perjalanan gratis karena begitu banyak orang sekarang mendapatkan mil dengan menggunakan kartu kredit, menyewa mobil - semuanya kecuali terbang.

Hanya setengah dari miles yang diperoleh oleh frequent flyer Amerika berasal dari penerbangan, setengahnya lagi berasal dari menggunakan kartu kredit Citigroup khusus atau melakukan pembelian dari 1,000 mitra ritel maskapai.

Dan justru itulah masalahnya dengan program-program ini, kata Tom Farmer, yang menjalankan perusahaan pemasaran kecil di Seattle - terlalu banyak mil mengejar terlalu sedikit kursi. Seorang penerbang lama tingkat elit, dia sudah cukup.

"Ada krisis dalam keyakinan dengan mil - mereka terus-menerus didevaluasi," katanya. “Banyak orang, termasuk saya, telah memutuskan permainan telah mencapai puncaknya dan mereka keluar.”

Farmer mengatakan dia menghabiskan 450,000 mil Northwest Airlines untuk memesan kursi kelas bisnis untuk liburan keluarga musim panas mendatang ke Australia dan Tahiti dan hanya memiliki sisa 2,000 mil. Akhir-akhir ini, dia melakukan beberapa perjalanan dengan JetBlue, tetapi tidak berencana untuk menebus miles sebelum mereka kedaluwarsa - "permainan" itu tidak layak lagi, katanya.

Maskapai sedang mencari cara untuk membuat program loyalitas lebih menarik. American dan Southwest baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka akan menyiapkan jalur check-in terpisah di beberapa bandara untuk membantu anggota program melewati keamanan lebih cepat.

“Ini memberi pelanggan kami utilitas yang lebih besar, terutama pelancong bisnis,” kata Ryan Green, direktur loyalitas pelanggan di Southwest. “Survei kami menunjukkan bahwa program frequent-flier mendapat peringkat tinggi di antara pelancong bisnis.”

Dan program tersebut sering kali memenuhi tujuan maskapai penerbangan menciptakannya - untuk menjaga agar pelanggan terbaik mereka tidak berpindah ke maskapai lain.

Mark Pankow, seorang eksekutif penjualan dari Wisconsin, menggunakan miles American Airlines untuk mendapatkan delapan kursi kelas bisnis ke Jerman pada Natal tahun lalu, enam tiket ke Orlando pada bulan Agustus, dan baru-baru ini memesan dua perjalanan ke Kosta Rika.

Maskapai besar lain menawarkan jadwal yang memenuhi kebutuhan Pankow, tetapi dia menghargai status platinum eksekutifnya dengan orang Amerika.

“Butuh peristiwa yang mengubah hidup saya untuk beralih ke United,” katanya. “Saya harus menerbangkan pelatih selama setahun hanya untuk kembali ke status elit.”