Empat puluh dua orang tewas selama akhir pekan di Portugal ketika banjir bandang dan tanah longsor menyapu desa-desa di lereng bukit dan kota-kota pesisir di pulau Madeira. Saat ini pihak berwenang sedang berjuang untuk memperbaiki saluran air badai dan membersihkan puing-puing. Tim penyelamat menggunakan anjing pelacak untuk mencari setidaknya empat orang yang masih hilang.
Kru di ibu kota, Funchal, memompa air keluar dari tempat parkir bawah tanah pusat perbelanjaan, di mana mereka khawatir akan menemukan lebih banyak mayat. Dua tingkat tempat itu terendam pada hari Sabtu, ketika curah hujan pada bulan normal turun hanya dalam delapan jam.
Sebuah jalan di dekatnya dipenuhi dengan mobil-mobil berisi tanah dan tumpukan katalog yang digunakan sebagai batu loncatan menembus lumpur. Anais Fernandes, seorang pegawai toko, menggambarkan melihat air merobohkan jembatan.
"Orang-orang sedang menyeberang, dan Anda mulai mendengar teriakan," katanya kepada Associated Press Television News. “Semua orang berlari bersama. Itu mengerikan.”
Tim penyelamat menggali mobil dari gundukan lumpur untuk melihat apakah ada orang di dalam. Anjing pelacak menjelajahi puing-puing yang menghalangi jalan. Kru darurat menggunakan buldoser dan pemuat depan untuk memindahkan berton-ton lumpur, batu besar dan pohon-pohon yang patah dari saluran air dan sungai, dengan harapan dapat mempercepat limpasan air.
"Kami telah bekerja keras selama 48 jam dan kami akan terus bekerja sampai pekerjaan selesai," kata Wali Kota Funchal Miguel Albuquerque.
Penduduk setempat gelisah saat hujan turun, membuang lebih banyak air ke lereng bukit yang basah kuyup.
Conceicao Estudante, kepala pariwisata dan transportasi regional, mengatakan pada konferensi pers bahwa 18 korban masih belum diidentifikasi. Dia meminta anggota keluarga untuk pergi ke kamar mayat darurat di bandara Funchal.
Tujuh anggota dari delapan anggota keluarga tewas ketika rumah mereka di lereng bukit tersapu, lapor penyiar publik Radiotelevisao Portuguesa.
Para pejabat mengatakan 18 dari 151 orang yang dirawat di rumah sakit utama Funchal masih dirawat. Sekitar 150 orang kehilangan tempat tinggal.
Rui Pereira, Menteri Administrasi Dalam Negeri, mengatakan di Lisbon pemerintah mengirimkan bantuan gelombang kedua ke pulau itu.
Sebuah pesawat angkut militer sedang menuju ke Madeira dengan lebih banyak anjing pelacak, peralatan pompa bertenaga tinggi dan peralatan untuk pencari ranjau tentara untuk menggantikan jalan dan jembatan yang runtuh, kata Pereira. Dia mengatakan kebutuhan keuangan Madeira masih dihitung.
Madeira, tujuan wisata populer, adalah pulau utama dari kepulauan Portugis dengan nama yang sama di Samudra Atlantik lebih dari 300 mil (480 kilometer) di lepas pantai barat Afrika.
Pemerintah Portugis mengumumkan tiga hari berkabung untuk para korban bencana terburuk Madeira dalam memori hidup.
