Petugas Gulfstream International Airlines yang berbasis di Fort Lauderdale sedang mempersiapkan tanggapan mereka terhadap denda $1.3 juta yang dikenakan oleh pengawas federal, yang mengklaim perusahaan tersebut tidak menjadwalkan awak penerbangan dengan benar dan melanggar peraturan penerbangan lainnya.
Maskapai penerbangan regional, yang mengoperasikan penerbangan di Florida dan Bahama, terkena denda bulan lalu oleh Federal Aviation Administration.
Investigasi FAA terhadap catatan Gulfstream dimulai musim panas lalu, setelah seorang pilot yang dipecat mengeluhkan jadwal penerbangan dan perawatan pesawat.
Menanggapi temuan FAA, Presiden dan CEO Gulfstream David Hackett mengatakan bahwa dalam beberapa “kasus yang sangat terisolasi,” catatan menunjukkan perbedaan penjadwalan yang merupakan akibat dari “kesalahan manusia.”
“Tidak ada orang di sini yang melakukan kesalahan dengan sengaja,” kata Hackett. Kadang-kadang, “penjadwalan [pilot] mungkin tertunda karena badai atau hal lain.”
Dalam tinjauan badan tersebut terhadap catatan Gulfstream, pemeriksa menemukan perbedaan antara sistem pencatatan elektronik perusahaan dan buku catatan pesawat untuk jam kerja awak dari Oktober 2007 hingga Juni 2008.
Dalam beberapa kasus, pencatatan elektronik dan buku catatan pesawat tidak sejalan, namun FAA menyatakan bahwa keduanya menunjukkan Perwira Pertama Nicholas Paria harus bekerja lebih dari 35 jam antara 4 Desember dan 10 Desember 2007.
Dalam kasus lain, First Officer Steve Buck dijadwalkan terbang 11 hari tanpa istirahat satu hari pun antara 4 Juni dan 14 Juni 2008, kata FAA.
Peraturan FAA melarang pilot terbang lebih dari 34 jam dalam tujuh hari berturut-turut. Pilot juga harus memiliki setidaknya 24 jam istirahat berturut-turut di antara blok yang dijadwalkan selama tujuh hari kerja berturut-turut.
Laura Brown, juru bicara FAA, mengatakan badan tersebut tidak memiliki bukti bahwa maskapai tersebut sengaja membuat kesalahan pencatatan. Namun kesalahan tersebut membuat mustahil untuk membuktikan bahwa pilot Gulfstream mengikuti aturan kerja FAA, katanya. Dalam laporan investigasi bulan Mei, badan tersebut mencatat total enam pilot yang waktu istirahatnya dilanggar, dan ratusan perbedaan dalam catatan waktu penerbangan dari inspeksi bulan Juni 2008.
Maskapai penerbangan regional harus menyeimbangkan biaya bahan bakar dan perawatan pesawat, namun jumlah kursi yang diisi oleh penumpang yang membayar lebih sedikit dibandingkan maskapai besar, kata Robert Gandt, mantan pilot Delta dan Pan Am dan penulis beberapa buku tentang penerbangan.
Hackett dari Gulfstream mengakui bahwa maskapai penerbangan regional, termasuk maskapai miliknya, sedang mencari cara untuk memangkas biaya. Namun keputusan bisnis yang sulit tersebut tidak membahayakan keselamatan, katanya.
“Perusahaan ini lebih baik dan lebih aman dibandingkan dalam sejarah maskapai penerbangan,” kata Hackett.
Gulfstream memiliki lebih dari 150 penerbangan nonstop terjadwal setiap hari, sebagian besar di Florida. Maskapai ini juga bermitra dengan Continental Airlines untuk menawarkan rute antara Cleveland dan enam bandara tetangga.
Hackett mengatakan sebagian besar dari 150 pilot Gulfstream tinggal di dekat tempat kerja mereka, sehingga maskapai ini tidak menghadapi masalah terkait kelelahan yang dialami maskapai regional dengan tenaga kerja komuter.
Mantan pilot Gulfstream Kenny Edwards mengatakan dia dipecat pada bulan Desember 2007 karena menolak menerbangkan pesawat Gulfstream yang dianggapnya tidak aman. Dia mengajukan pengaduan kepada pelapor (whistleblower) yang mendorong peninjauan FAA terhadap catatan penerbangan dan prosedur pemeliharaan maskapai tersebut.
Edwards mengatakan dia dan rekan-rekannya sering “diperintahkan” untuk bekerja di luar aturan FAA agar perusahaan dapat menyelesaikan penerbangan terjadwal.
“Mereka memerintahkan saya untuk bertugas lebih dari 16 jam karena tidak ada orang lain yang bisa terbang ke Key West,” kata Edwards. Dia bilang dia menolak penerbangan itu.
FAA mewajibkan pilot untuk beristirahat setidaknya delapan jam terus menerus dalam periode 24 jam. Pilot lain merasa tertekan untuk melakukan penerbangan serupa meskipun pilotnya melebihi jam kerja mereka, katanya.
“Beberapa dari mereka yang terbang masih muda, dan mereka takut serta terintimidasi,” katanya.
Pakar penerbangan mengatakan maskapai penerbangan komuter sering kali mempekerjakan pilot-pilot muda yang tidak berpengalaman, yang berhutang banyak untuk menjadi pilot dan bersedia bekerja dengan upah rendah per jam dengan harapan mendapatkan pengalaman yang cukup untuk dipekerjakan oleh maskapai penerbangan komersial besar.
Pilot yang memulai karir mereka di beberapa maskapai penerbangan regional hanya memperoleh penghasilan $21 per jam, sementara rekan-rekan mereka di maskapai penerbangan besar memperoleh penghasilan lebih dari dua kali lipat, menurut maskapaipilotcentral.com, yang melacak skala gaji pilot di industri tersebut.
Gaji yang rendah, ditambah dengan aspirasi untuk bekerja di maskapai penerbangan besar, dapat memaksa pilot yang tidak berpengalaman untuk terbang sebanyak yang mereka bisa, kata Robert Breiling, analis kecelakaan penerbangan yang berbasis di Boca Raton. Dalam banyak kasus, pilot komuter akan menjadi instruktur penerbangan untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman, meskipun mereka seringkali mempunyai waktu terbang yang lebih sedikit dibandingkan siswanya, katanya.
Breiling mengatakan dia menganggap maskapai penerbangan regional kurang aman dibandingkan maskapai penerbangan besar.
Ia memberikan nasihat yang sama kepada penumpang kereta komuter seperti yang ia berikan kepada anak-anaknya tentang menaiki kereta tersebut: “Jika cuaca buruk atau cuaca agak gelap, carilah kamar hotel, karena itu tidak sepadan.”
