Bandara Internasional Chiang Mai menjadi kurang sering dikunjungi oleh maskapai internasional, menggagalkan upaya ambisiusnya untuk menjadi hub udara di Thailand utara dan wilayah Mekong.
Bandara mengalami kemunduran baru-baru ini ketika Hong Kong Express Airways menghentikan layanan terjadwalnya ke kota sementara Tiger Airways secara signifikan memangkas jumlah penerbangannya.
Hong Kong Express dulu mengoperasikan dua penerbangan seminggu antara Hong Kong dan Chiang Mai, menggunakan pesawat jet Boeing 737.
Maskapai penerbangan murah yang berbasis di Singapura, Tiger Airways, telah memotong frekuensinya di rute Singapura-Chiang Mai, juga menggunakan Boeing 737, menjadi dua dari enam penerbangan seminggu.
Kedua operator mengalihkan kapasitas ke rute lain yang lebih sibuk karena permintaan perjalanan ke kota utara dari pelabuhan asal mereka telah turun setelah musim liburan Tahun Baru, menurut sumber industri.
Chiang Mai belum mampu menarik lalu lintas penumpang luar negeri langsung seperti yang diharapkan karena upaya untuk mempromosikan pariwisata di kawasan itu belum membuahkan hasil, kata Prateep Wichitto, manajer umum bandara.
Ditariknya Hong Kong Express berarti hanya ada delapan maskapai internasional yang mengoperasikan penerbangan terjadwal melalui Chiang Mai.
Ada maskapai asing lain yang beroperasi melalui Chiang Mai, Sky Star Korea Selatan, tetapi dengan basis charter, dengan total 40 penerbangan dijadwalkan antara Desember 2007 dan April 2008.
Satu-satunya pendatang baru adalah Korean Air, yang mulai menerbangkan empat penerbangan dari Incheon ke Chiang Mai pada Oktober tahun lalu.
Jumlah maskapai internasional yang melayani Chiang Mai tampak stagnan selama beberapa tahun terakhir, hanya mewakili 10% dari 75 penerbangan harian melalui bandara.
Chiang Mai sekarang dilayani oleh enam maskapai yang berbasis di Thailand: Thai Airways International, Thai AirAsia, Bangkok Airways, Nok Airlines, Orient Thai Airlines, One-Two-Go Airlines dan maskapai komuter SGA Airlines.
Chiang Mai sangat kurang dimanfaatkan, menangani sekitar tiga juta penumpang per tahun, sebagian besar penumpang domestik, dibandingkan dengan kapasitas desain delapan juta per tahun.
Ini menimbulkan pertanyaan tentang pengembalian ekonomi dari investasi dua miliar baht yang telah dihabiskan Airports of Thailand Plc (AoT) dalam beberapa tahun terakhir dalam memperluas bandara, sangat diarahkan untuk menangani lebih banyak lalu lintas internasional.
bangkokpost.com
