Kepala eksekutif Etihad Airways James Hogan mengatakan pada hari Senin bahwa Amerika Serikat masih merupakan pasar yang sebagian besar belum dimanfaatkan untuk Etihad Airways dan berbicara tentang bagaimana layanan Chicago baru maskapai akan menjadi pendorong penting bagi pertumbuhan maskapai di masa depan.
Mr Hogan berbicara kepada audiens eksekutif bisnis senior di AmCham Abu Dhabi Global Leaders Luncheon, yang diadakan di hotel Beach Rotana di Abu Dhabi.
Selama pidato, Mr Hogan membahas hubungan yang berkembang antara Abu Dhabi dan Chicago dan menjelaskan bagaimana layanan baru EtihadEtihad akan membawa manfaat ekonomi yang signifikan ke kota terbesar ketiga di Amerika.
Mr Hogan berkata: “Ini adalah rute udara langsung pertama antara Chicago dan Teluk Arab. Abu Dhabi duduk di jantung dunia Arab tetapi apakah Anda juga tahu bahwa di negara bagian Illinois ada populasi Arab-Amerika hampir seperempat juta orang, dengan imigran dari Yordania, Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Arab Saudi, Yaman, Irak dan Suriah, juga, tentu saja, dari UEA sendiri? Itu sendiri menandai basis pelanggan potensial yang besar.
“Tetapi kami tidak berencana menggunakan layanan ini hanya untuk membawa pelancong dari Chicago dan Amerika bagian barat ke Abu Dhabi dan Timur Tengah. Dengan menggunakan hub kami di bandara Abu Dhabi, kami akan membawa ribuan penumpang dari Timur Tengah, sub-benua India, dan Asia ke Chicago, memberi manfaat bagi ekonomi lokal dan membantu menciptakan lapangan kerja yang baik.”
John L. Habib, presiden AmCham Abu Dhabi, mengatakan: “Chicago dikenal sebagai 'Kota Berangin' dan sekarang angin yang terkenal itu membawa salah satu maskapai penerbangan yang paling cepat berkembang dan progresif di dunia langsung ke bandara O'Hare. EtihadEtihad harus diberi ucapan selamat karena memiliki pandangan ke depan untuk memilih Chicago yang lebih besar sebagai pusatnya untuk memperluas ke barat melintasi AS dan untuk berbagi kode dengan American Airlines. Rute Abu Dhabi-Chicago tentu akan menjadi favorit 400-an lebih anggota AmCham Abu Dhabi. Hari ini kami merayakan era baru peluang bisnis dan pariwisata yang menarik antara dua wilayah yang berkembang pesat.”
Mr Hogan juga menjelaskan bagaimana kehadiran maskapai di pasar Amerika baru-baru ini diperkuat, menyusul perjanjian code-share besar dengan American Airlines. Pengaturan ini memperluas jaringan global kedua maskapai dengan menyediakan akses mudah antara Abu Dhabi dan kota-kota utama di AS termasuk Washington DC, Los Angeles, San Francisco dan Houston.
Dia menjelaskan: “Sementara banyak penumpang EtihadEtihad keluar akan mengunjungi kota besar Chicago, mereka yang ingin bepergian ke bagian lain AS akan dapat terhubung melalui bandara O'Hare dengan mitra code-share kami American Airlines, yang mengoperasikan ratusan penerbangan dari Chicago ke kota-kota di seluruh Amerika Utara dan sekitarnya, beberapa di antaranya sekarang membawa kode “EY” dari EtihadEtihad.”
Mr Hogan menekankan hubungan ekonomi meningkat dan hubungan bisnis antara UEA dan Amerika, mengutip fakta bahwa UEA adalah pasar ekspor terbesar Amerika di dunia Arab, menghasilkan lebih dari US $ 11 miliar ekspor tahun lalu. Dia menyoroti beragam lebih dari 750 perusahaan AS yang beroperasi di UEA serta investasi signifikan baru-baru ini yang dilakukan oleh kepentingan berbasis UEA di perusahaan AS, termasuk Citibank, AMD, General Electric, dan MGM.
Dia juga memberikan penghormatan kepada peningkatan kontribusi yang dibuat oleh lembaga-lembaga AS untuk memberikan layanan pendidikan dan perawatan kesehatan berkualitas tinggi di UEA. Dia menjelaskan bagaimana kemitraan semacam itu akan membawa manfaat nyata dan nyata bagi EtihadEtihad: “Karena UEA dan AS terus bergantung satu sama lain untuk kesuksesan jangka panjang, kami berharap tingkat bisnis dan kemitraan bilateral akan terus berkembang. Dengan demikian, menciptakan lebih banyak permintaan untuk perjalanan antara kedua negara.”
memulai penerbangan ke kota Chicago AS pada awal September. Layanan awal tiga penerbangan per minggu akan meningkat menjadi enam penerbangan per minggu pada awal November dan kemudian beralih ke layanan harian pada awal 2010.
Chicago, kota terbesar ketiga di Amerika dan terbesar di negara bagian Illinois, adalah tujuan AS kedua EtihadEtihad bergabung dengan penerbangan harian populernya ke New York. Peluncuran layanan baru telah memperkuat jaringan EtihadEtihad di Amerika Utara, yang meliputi Toronto, dan menikmati faktor kursi rata-rata lebih dari 80 persen.
Layanan baru ke bandara O'Hare Chicago meningkatkan jaringan penerbangan global maskapai ke 56 kota dan mengikuti peluncuran penerbangan ke Melbourne, Astana, Istanbul, Athena, Larnaca dan Cape Town sejauh ini selama 2009.
Chicago adalah pasar AS terbesar ketiga untuk perjalanan udara ke Timur Tengah dan GCC, setelah New York dan Washington DC, dan negara bagian Illinois adalah rumah bagi salah satu komunitas Arab-Amerika terbesar di AS dengan perkiraan populasi lebih dari 240,000 penduduk.
