Tiga dekade lalu minggu ini, Selandia Baru penuh dengan air mata.
Negara ini mengalami tragedi udara terburuknya ketika, pada 28 November 1979, sebuah pesawat Air New Zealand dalam penerbangan wisata di atas Antartika menabrak Gunung Erebus, menewaskan semua 257 penumpang.
DC10 menabrak lereng yang tertutup salju dalam kondisi putih yang membuat gunung 3,600 m tidak terlihat.
Dari segi tol, itu beberapa tingkat di atas kecelakaan udara terburuk di Australia, sebuah pesawat AS yang jatuh di Bakers Creek, Queensland utara pada Juni 1943, menewaskan 40 tentara.
Dan mengingat populasi Selandia Baru tahun 1970-an yang hanya berjumlah tiga juta, tidak mengherankan bahwa hampir semua orang mengenal seseorang yang berada dalam penerbangan Erebus, atau setidaknya mengenal seseorang yang mengenal seseorang di dalam pesawat jet yang terkutuk itu.
Dua ratus Kiwi, 24 Jepang, 22 Amerika, enam Inggris, dua Kanada, satu Australia, satu Prancis, dan satu Swiss tewas.
Kesedihan nasional sangat besar tetapi kesedihan yang ekstrem segera digantikan dengan kemarahan yang pahit ketika maskapai nasional negara itu meraba-raba dalam berurusan dengan para korban dan publik.
Tidak ada konseling yang ditawarkan dan Air New Zealand dengan cepat menyalahkan pilotnya Jim Collins dan krunya meskipun segera terungkap bahwa mereka tidak bersalah.
Sebaliknya, ditunjukkan bahwa rencana penerbangan yang diperbarui belum diteruskan ke pilot, meninggalkan pesawat di jalur tabrakan dengan Erebus.
Maskapai ini selanjutnya mengecewakan negara dengan pembayaran kompensasi rahasia yang sangat rendah kepada keluarga dan penolakan tanpa akhir bahwa, seperti yang dituduhkan oleh satu laporan, ia memiliki "rencana penipuan yang telah ditentukan sebelumnya".
Tetapi setelah 30 tahun terluka, negara itu akhirnya mulai memperbaiki luka Erebusnya berkat permintaan maaf dari maskapai yang diyakini sangat terlambat.
Pada upacara Oktober di Auckland, bos perusahaan Rob Fyfe mengakui operator telah membuat kesalahan.
“Saya tidak bisa memutar waktu kembali. Saya tidak dapat membatalkan apa yang telah dilakukan, tetapi saat saya melihat ke depan, saya ingin mengambil langkah selanjutnya dalam perjalanan kita dengan meminta maaf.
“Maaf untuk semua orang yang … tidak menerima dukungan dan kasih sayang yang seharusnya mereka dapatkan dari Air New Zealand.”
Itu adalah langkah maju yang besar bagi negara itu, yang tidak mengizinkan satu pun penerbangan turis ke Antartika dari Selandia Baru sejak bencana itu.
Tetapi pemulihan masih dalam tahap kecil.
Langkah berani seorang pengusaha Christchurch untuk mencarter penerbangan Qantas dan menjual tiket kepada mereka yang ingin mengunjungi Erebus sekitar hari jadinya telah mendapat kritik keras.
“Rasanya aneh untuk mengatakannya, tetapi saya pikir itu masih terlalu dini,” kata seorang wanita yang kehilangan ibunya dalam kecelakaan itu.
