Industri pesawat listrik mendapat dorongan dari NASA

NASA telah memberikan penghargaan terbesar dalam sejarah penerbangan, yang diciptakan untuk menginspirasi pengembangan pesawat yang lebih hemat bahan bakar dan memicu dimulainya industri pesawat listrik baru. Menurut NASA, teknologi yang ditunjukkan oleh CAFE Green Flight Challenge, yang disponsori oleh Google, pesaingnya mungkin akan berakhir pada pesawat penerbangan umum, yang melahirkan lapangan kerja baru dan industri baru untuk abad ke-21.

Hadiah tempat pertama sebesar $1.35 juta diberikan kepada tim Pipistrel-USA.com dari State College, Pa. Hadiah tempat kedua sebesar $120,000 diberikan kepada tim eGenius, dari Ramona, California.

NASA mengatakan keempat belas tim awalnya mendaftar untuk kompetisi tersebut. Tiga tim berhasil memenuhi semua persyaratan dan berkompetisi di angkasa di Bandara Charles M. Schulz Sonoma County di Santa Rosa, California. Kompetisi ini dikelola oleh Comparative Aircraft Flight Efficiency (CAFE) Foundation berdasarkan perjanjian dengan NASA.

“NASA mengucapkan selamat kepada Pipistrel-USA.com karena telah membuktikan bahwa penerbangan ultra-efisien ada dalam genggaman kita,” kata Joe Parrish, penjabat kepala teknologi NASA di Markas Besar NASA di Washington. “Hari ini kami telah menunjukkan bahwa pesawat listrik telah melampaui fiksi ilmiah dan kini berada dalam ranah praktik.”

NASA menambahkan bahwa pesawat pemenang harus terbang sejauh 200 mil dalam waktu kurang dari dua jam dan menggunakan kurang dari satu galon bahan bakar per penumpang, atau setara dengan listrik. Tim peringkat pertama dan kedua, yang keduanya bertenaga listrik, mencapai dua kali persyaratan efisiensi bahan bakar dalam kompetisi, yang berarti mereka terbang sejauh 200 mil hanya dengan menggunakan setengah galon setara bahan bakar per penumpang.

“Dua tahun lalu, pemikiran untuk terbang sejauh 200 mil dengan kecepatan 100 mph dengan pesawat listrik adalah murni fiksi ilmiah,” kata Jack W. Langelaan, ketua tim Team Pipistrel-USA.com. “Sekarang, kita semua menantikan masa depan penerbangan listrik.”

NASA menambahkan bahwa kompetisi minggu ini menandai puncak dari lebih dari dua tahun desain, pengembangan, dan pengujian pesawat untuk tim. “Ini mewakili awal era baru dalam penerbangan yang efisien dan merupakan pertama kalinya pesawat listrik skala penuh tampil dalam kompetisi. Secara kolektif, tim yang bersaing menginvestasikan lebih dari $4 juta untuk mengejar hadiah tantangan.”

Eric Raymond, ketua tim eGenius, mengatakan: “Saya bangga Pipistrel menang, mereka telah menjadi pemimpin dalam memproduksi barang-barang ini, dan tim benar-benar pantas mendapatkannya, dan bekerja keras untuk memenangkan hadiah ini.”

NASA mengatakan pihaknya menggunakan kompetisi berhadiah untuk meningkatkan jumlah dan keragaman individu, organisasi, dan tim yang menangani masalah atau tantangan tertentu. Kompetisi berhadiah merangsang investasi sektor swasta yang berkali-kali lipat lebih besar daripada nilai tunai hadiahnya dan memajukan misi NASA dengan menarik minat dan perhatian pada tujuan teknis yang ditentukan. Kompetisi berhadiah ini merupakan bagian dari program NASA Centennial Challenges, bagian dari Program Teknologi Luar Angkasa, yang dikelola oleh Kantor Kepala Teknologi NASA.