Pulau Paskah mengincar bulan Juli mendatang, ketika gerhana matahari akan mendorong patung-patung batu terkenal di wilayah terpencil itu ke dalam kegelapan - dan sorotan cahaya global.
Tapi itu sudah menjerumuskan pulau Polinesia yang tandus ke dalam bentuk kekacauannya sendiri, karena wilayah Chili berjuang untuk mengatasi himpitan sekelompok pemburu gerhana yang putus asa untuk menyaksikan peristiwa tersebut di salah satu bidang tanah paling misterius di Bumi. .
"Tidak ada lagi kamar, kami benar-benar sudah dipesan," kata Sabrina Atamu, seorang petugas informasi di Dinas Pariwisata Nasional Pulau Paskah, yang meminta maaf kepada AFP.
Kami telah menerima reservasi selama lima atau enam tahun terakhir.
Gerhana matahari total pada 11 Juli 2010 akan meninggalkan sebagian besar Polinesia timur - termasuk semua Pulau Paskah - di umbra bulan, atau bayangan, selama empat menit dan 45 detik.
Itu hampir dua menit lebih pendek dari gerhana matahari Rabu, yang mempengaruhi pita sempit yang melintasi hampir setengah Bumi, menurut badan antariksa AS NASA.
Tetapi prospek dari fenomena alam spektakuler yang terjadi satu tahun kemudian di tempat spiritual dan terpencil seperti Pulau Paskah telah memesona para ilmuwan dan wisatawan dunia dalam ukuran yang sama, yang telah tersandung satu sama lain untuk memesan hanya 1,500 tempat tidur yang ditawarkan di beberapa hotel di pulau.
“Tidak mungkin mendapatkan apa pun untuk melihat gerhana,” kata Hector Garcia dari agen perjalanan GoChile. "Tidak ada lagi hotel, tidak ada tempat tinggal, tidak ada apa-apa," katanya, seraya menambahkan bahwa banyak reservasi dibuat sejak awal oleh "ilmuwan dari seluruh dunia".
Harga, katanya, telah naik lima hingga 10 kali lipat di seluruh pulau - tetapi itu tidak menghalangi mereka yang berdedikasi.
“Kami telah dipesan total selama beberapa bulan terakhir,” kata Maria Hortensia Jeria, yang bertanggung jawab atas reservasi di hotel kelas atas Explora Rapa Nui, di mana 30 kamar masing-masing seharga 3,040 dolar untuk paket empat malam.
Pulau Paskah - atau Rapa Nui dalam bahasa Polinesia kuno - menarik sekitar 50,000 wisatawan setiap tahun, yang berbondong-bondong ke lanskap vulkanik untuk menikmati pantainya dan "moai" yang legendaris, sosok manusia monolitik besar yang berbaris di sepanjang garis pantai yang dianggap penduduk asli pulau wali mereka.
Terletak 3,500 kilometer (2,175 mil) di sebelah barat daratan Chili dan 4,050 kilometer (2,517 mil) tenggara Tahiti, Pulau Paskah memiliki sekitar 4,000 penduduk, sebagian besar dari mereka adalah etnis Rapa Nui.
Tiba di pulau itu pada hari-hari sebelum gerhana tahun depan tidak akan mudah, karena satu-satunya penerbangan ke bandara Mataveri ada di LAN, maskapai Chili yang memonopoli rute tersebut.
Selama musim sepi, di bulan-bulan musim dingin di belahan bumi selatan, tiket dari ibu kota Chili Santiago ke Pulau Paskah berharga sekitar 360 dolar, tetapi musim ramai harganya tiga kali lipat menjadi lebih dari 1,000 dolar, kata operator tur.
Dan, seperti kebanyakan pulau tropis yang sangat bergantung pada pariwisata, harganya pun tinggi. Sekaleng Coca Cola, misalnya, harganya bisa mencapai empat dolar, lebih dari empat kali lipat harganya di Santiago.
Jadi, sementara bintang-bintang mungkin sejajar untuk memberikan tontonan empat menit yang tak terlupakan bagi para pengunjung Pulau Paskah Juli mendatang, banyak dari penduduk pulau itu sendiri yang berusaha memanfaatkan arus masuk tersebut.
"Banyak di sini telah meminta pinjaman untuk membangun hotel atau bungalow kecil, atau untuk merenovasi rumah mereka untuk menerima wisatawan," kata Mario Dinamarca, seorang Chili yang telah tinggal di pulau itu selama dua dekade, kepada AFP.
Penduduk pulau - penduduk pulau prangko di Pasifik yang luas - tidak asing dengan isolasi, tetapi mereka berharap selama empat menit Juli mendatang, Pulau Paskah akan hidup sesuai dengan cara mereka menggambarkan rumah mereka dalam bahasa Rapa Nui: " pusar dunia. "
