MAASAI MARA, Kenya – Pantai berpasir putih, satwa liar dan iklim tropis Afrika Timur kehilangan daya tariknya bagi pengunjung jarak jauh yang menghadapi resesi dan pengangguran akibat krisis keuangan global.
Bagi orang Eropa dan Amerika Utara, ini adalah tujuan terpencil dan mahal, dan salah satu yang pertama dikeluarkan dari rencana perjalanan liburan ketika uang terbatas.
Pariwisata adalah penghasil devisa terbesar ketiga di Kenya, di belakang hortikultura dan teh, dan para ekonom khawatir penurunan jumlah pengunjung sebagai akibat dari penurunan akan memukul pendapatan dan merusak perusahaan lokal yang menyediakan pekerjaan dan membuat orang keluar dari kemiskinan.
Pelajar Skotlandia Roddy Davidson, 38, dan pasangannya Shireen McKeown, 31, menderita selama berbulan-bulan sebelum memutuskan untuk mengambil liburan impian mereka di Kenya — tur safari mewah di suaka margasatwa Maasai Mara.
"Siapa yang mengatakan kita akan melakukannya sama sekali jika kita menunggu tiga atau empat tahun?" kata Davidson sambil berjemur di samping kolam yang menghadap ke Lembah Rift di Mara Serena Safari Lodge.
“Banyak orang yang saya kenal tinggal di rumah atau berlibur di lokasi perkemahan di Inggris. Saya punya teman yang, dalam beberapa tahun terakhir, akan pergi ke luar negeri tetapi liburan tenda jauh lebih murah daripada memesan empat kursi di pesawat.”
Kementerian Pariwisata Kenya mengatakan industri ini menyumbang setidaknya 400,000 pekerjaan di sektor formal dan lebih dari 600,000 di sektor informal ekonomi terbesar Afrika Timur.
Namun, operator khawatir tentang prospek harus memotong pekerjaan.
“Yang pertama diberhentikan adalah staf biasa dari desa-desa terdekat,” kata Samson Apina, asisten manajer di Mara Serena Safari Lodge. “Tahun lalu, karena krisis keuangan kami harus memberhentikan sekitar 20 atau 30 staf biasa.”
Apina juga mengatakan pariwisata masih terpengaruh oleh rusaknya citra Kenya dari kekerasan pasca pemilihan tahun lalu.
Turis Jerman Uwe Trostmunn, 38, dan rekannya Sina Westeroth setuju. Mereka menunda perjalanan ke Kenya tahun lalu, mengunjungi Thailand sebagai gantinya.
“Anda tidak melihat apa pun selain berita buruk dari Kenya di televisi, tidak pernah ada berita baik,” kata Trostmunn.
“BAdai SEMPURNA”
Richard Segal, spesialis Afrika dan kepala penelitian ekonomi makro di UBA Capital, mengatakan ada konsensus bahwa sektor pariwisata Afrika Timur akan mengalami penurunan 15 persen pada 2009.
Kenya, Tanzania, Mauritius, dan Seychelles kemungkinan besar akan merasakan kesulitan, kata para ahli, karena pentingnya pariwisata bagi pendapatan nasional dan lapangan kerja.
"Ini benar-benar badai berita buruk yang sempurna bagi pendapatan mata uang asing untuk Afrika Timur," kata Segal.
Jumlah pengunjung Kenya turun 30.5 persen menjadi 729,000 tahun lalu setelah kekerasan pasca pemilihan.
Pemasaran yang agresif di dalam dan luar negeri telah gagal membendung penurunan dalam menghadapi perlambatan ekonomi dunia.
Kelompok wisatawan terbesar di Kenya — 42.3 persen — berasal dari Eropa. Angka bank sentral menunjukkan jumlah pengunjung Eropa turun 46.7 persen pada 2008 menjadi 308,123.
Kenya telah memotong biaya untuk visa turis dewasa menjadi $25 (17 pound) dari $50 untuk mencoba mempertahankan pangsa pasar tetapi Kementerian Pariwisata tidak mengharapkan prospek membaik tahun ini.
Gunther Kuschke, analis kredit negara di Rand Merchant Bank, mengatakan hilangnya pendapatan devisa yang didanai turis bisa menjadi bencana bagi banyak negara Afrika timur.
“Cadangan devisa adalah proksi tentang seberapa mampu negara untuk memenuhi kewajiban pinjaman jangka pendeknya,” katanya. “Segera setelah itu mulai memburuk, itu menaikkan bendera merah.
“Cadangan devisa yang lebih rendah juga menyiratkan mata uang lokal yang lebih fluktuatif,” katanya, seraya menambahkan bahwa Tanzania menghadapi tantangan besar karena pariwisata adalah penghasil devisa utama.
Penurunan telah menyebabkan pembatalan wisata antara 30 dan 50 persen selama enam bulan hingga Juni di negara yang merupakan rumah bagi Gunung Kilimanjaro, padang rumput Serengeti dan pantai Zanzibar.
BUDIDAYA RUMPUT LAUT
Pulau-pulau Zanzibar dianggap sangat berisiko karena pasar cengkeh di bagian bawah jatuh, menjadikan pariwisata dan pertanian rumput laut sebagai sumber utama pekerjaan dan pendapatan.
Pasar pariwisata utama nusantara adalah Italia, negara itu sendiri di ambang krisis ekonomi. Jumlah wisatawan Italia turun 20 persen menjadi 41,610 tahun lalu, sementara total pengunjung internasional turun 10 persen menjadi 128,440, menurut Komisi Pariwisata Zanzibar.
Operator lokal khawatir tentang efek sampingan pada nelayan dan pedagang lokal.
“Anda melihat banyak produk tetapi tidak ada yang membeli – ini adalah rantainya. Kalau semua jual tapi tidak ada turis, siapa yang mau beli?” kata manajer Zenith Tours Mohammed Ali, yang telah bekerja di Zanzibar selama lebih dari 15 tahun.
Pekerja takut kehilangan pekerjaan. “Saya tidak tahu apakah saya akan memiliki pekerjaan setelah Juni. Banyak orang yang menderita,” kata Isaac John, resepsionis hotel yang berasal dari daratan Tanzania.
Komisi Pariwisata Zanzibar mengatakan sedang mengubah strategi periklanannya.
“Kami fokus ke pasar Eropa, tapi sekarang fokus ke pasar regional untuk mengatasi krisis global,” kata Ashura Haji, direktur perencanaan dan kebijakan komisi tersebut.
Kuschke mengatakan Mauritius menghadapi kemerosotan ekonomi makro yang serius karena merupakan ekonomi kecil dan terbuka di mana pariwisata dan tekstil menghasilkan 50 persen pendapatan devisa dan lebih dari 15 persen produk domestik bruto.
Demikian pula, di Seychelles yang bergantung pada pengunjung, pendapatan pariwisata diperkirakan turun 10 persen di tahun depan.
Segal dari UBA Capital mengatakan prospeknya tidak semuanya suram: "Pariwisata tumbuh cukup tajam dan penurunan membawanya kembali ke tingkat 2006-07, dan itu masih tahun-tahun yang wajar."
Haji juga tetap positif tentang masa depan Zanzibar.
"Depresi tidak akan berlangsung selamanya," katanya. “Suatu hari itu akan menjadi baik lagi.”
