WASHINGTON — Pemerintah memberlakukan denda untuk pertama kalinya terhadap maskapai penerbangan karena terdamparnya penumpang di landasan bandara, Departemen Perhubungan mengatakan Selasa.
Departemen tersebut mengatakan telah mengenakan denda sebesar $175,000 kepada tiga maskapai penerbangan atas peran mereka dalam membuat penumpang terdampar semalaman di sebuah pesawat di Rochester, Minn., pada 8 Agustus.
Continental Express Penerbangan 2816 sedang dalam perjalanan dari Houston ke Minneapolis membawa 47 penumpang ketika badai memaksanya untuk mengalihkan ke Rochester, di mana ia mendarat sekitar pukul 12:30. Bandara ditutup dan karyawan Mesaba Airlines — satu-satunya karyawan maskapai di bandara pada saat itu — menolak membuka terminal untuk penumpang yang terdampar.
Continental Airlines dan mitra maskapai regionalnya ExpressJet, yang mengoperasikan penerbangan untuk Continental, masing-masing didenda $50,000. Juru bicara ExpressJet Kristy Nicholas mengatakan maskapai dapat menghindari membayar setengah denda jika menghabiskan jumlah uang yang sama untuk pelatihan tambahan bagi karyawan mereka tentang cara menangani penundaan tarmac yang diperpanjang.
Departemen memberlakukan hukuman terbesar - $ 75,000 - pada Mesaba Airlines, anak perusahaan Northwest Airlines, yang diakuisisi oleh Delta Air Lines tahun lalu.
“Saya berharap ini mengirimkan sinyal ke seluruh industri penerbangan bahwa kami mengharapkan maskapai untuk menghormati hak-hak pelancong udara,” kata Sekretaris Transportasi Ray LaHood dalam sebuah pernyataan. “Kami juga akan menggunakan apa yang telah kami pelajari dari penyelidikan ini untuk memperkuat perlindungan bagi penumpang maskapai yang mengalami penundaan lama di landasan.”
Penumpang Penerbangan 2816 terus menunggu hampir enam jam di dalam pesawat regional yang sempit di tengah tangisan bayi dan toilet yang bau meskipun mereka hanya berjarak 50 meter dari terminal. Kapten penerbangan berulang kali memohon untuk mengizinkan penumpang turun dan memasuki terminal.
Di pagi hari mereka diizinkan untuk turun. Mereka menghabiskan sekitar dua setengah jam di dalam terminal sebelum naik kembali ke pesawat yang sama untuk menyelesaikan perjalanan mereka ke Minneapolis.
Passenger Link Christin memuji tindakan departemen tersebut.
“Kesimpulan bahwa ada kesalahan atau kelalaian lebih penting bagi saya daripada jumlah dendanya,” kata Christin, dosen di William Mitchell College of Law di St. Paul, Minn.
Denda mengirim pesan tidak hanya ke maskapai penerbangan, tetapi ke komunitas bisnis yang lebih luas “bahwa ada sheriff baru di kota dan mereka sebaiknya memperlakukan pelanggan mereka secara wajar dan bertanggung jawab,” kata Dan Petree, dekan sekolah bisnis di Embry-Riddle Aeronautical University. di Pantai Daytona, Florida.
John Spanjers, presiden Mesaba, mengatakan maskapai "terus merasa beroperasi dengan itikad baik."
“Namun, layanan pelanggan adalah yang terpenting, dan kami mengevaluasi kembali kebijakan dan prosedur kami untuk penanganan penerbangan maskapai lain yang sopan untuk melakukan bagian kami untuk mengurangi jenis penundaan ini,” kata Spanjers.
Continental dengan tegas mencatat dalam sebuah pernyataan bahwa dendanya kurang dari yang dikenakan pada anak perusahaan saingan Delta.
Selain denda, Continental juga memberikan pengembalian uang penuh kepada setiap penumpang dan "menawarkan kompensasi tambahan kepada setiap penumpang untuk secara nyata mengakui waktu dan ketidaknyamanan mereka," kata departemen itu.
Tindakan departemen itu dilakukan saat Kongres mempertimbangkan undang-undang hak penumpang yang akan membatasi tiga jam berapa lama maskapai dapat membuat penumpang menunggu di landasan sebelum mereka harus menawarkan mereka kesempatan untuk turun atau kembali ke gerbang. Tindakan itu akan memberi kapten penerbangan wewenang untuk memperpanjang waktu menunggu setengah jam tambahan jika tampaknya izin untuk lepas landas sudah dekat.
Langkah itu ditentang oleh Asosiasi Transportasi Udara, yang mewakili maskapai-maskapai besar. Pejabat industri mengatakan batas tiga jam dapat menciptakan lebih banyak masalah daripada meringankan dengan meningkatkan jumlah penerbangan yang dibatalkan dan membuat penumpang terjebak di bandara mencoba membuat pengaturan perjalanan baru.
Senator Barbara Boxer, D-Calif., dan Olympia Snowe, R-Maine, rekan penulis undang-undang hak penumpang, mengatakan dalam sebuah pernyataan bersama bahwa mereka senang dengan tindakan departemen, tetapi undang-undang masih perlu dimasukkan menempatkan standar untuk perlakuan maskapai penerbangan terhadap pelanggan mereka dan meminta pertanggungjawaban maskapai penerbangan untuk memenuhi standar tersebut. Selain batas tiga jam, RUU itu akan mewajibkan maskapai penerbangan untuk menyediakan makanan, air minum, suhu dan ventilasi kabin yang nyaman, dan toilet yang memadai bagi penumpang selama penundaan yang diperpanjang.
Kevin Mitchell, ketua Koalisi Perjalanan Bisnis, kelompok konsumen yang mewakili pelancong bisnis, mengatakan dia berharap denda akan berfungsi sebagai katalis untuk memaksa industri penerbangan untuk mengatasi kekhawatiran tentang perlakuan penumpang selama penundaan landasan yang diperpanjang setelah bertahun-tahun melobi ke bangsal. dari undang-undang.
