BANGKOK, Thailand (eTN) – Keragu-raguan tentang masa depan bandara Don Muang di Bangkok menunjukkan sekali lagi sulitnya politik Thailand bekerja demi kerajaan.
Dengan dimulainya jadwal musim panas secara resmi, Thai Airways International akan secara resmi mengalihkan semua penerbangan domestiknya dari bandara Don Muang ke hub internasionalnya di Bangkok Suvarnabhumi. Maskapai ini sebelumnya telah mentransfer sebagian besar jaringan domestiknya ke Don Muang hanya dua tahun lalu mengikuti perintah dari Kementerian Perhubungan. Yang terakhir “tiba-tiba” menyadari bahwa bandara baru – dibuka pada September 2006 dengan banyak kemeriahan – sudah mencapai titik jenuhnya. Thai Airways saat itu hanya melakukan beberapa penerbangan harian dari Suvarnabhumi ke Krabi, Chiang Mai, Phuket dan Samui, tujuan yang menunjukkan pangsa penumpang transfer yang tinggi. Menanyakan pada awal 2007 mengapa Thai tidak melakukan setidaknya satu atau dua penerbangan setiap hari ke kota-kota penting dan pusat perdagangan seperti Udon Thani atau Hat Yai dari Suvarnabhumi, Wakil Presiden Thai Airways sebelumnya mengakui bahwa keputusan itu hanya diambil oleh Dewan Thai Airways Direktur, bahkan menolak untuk menjawab ketika ditanya apakah keputusan tersebut tidak menunjukkan kurangnya pengetahuan profesional dari dewan.
Mengomentari transfer saat ini, Pandit Chanapai, wakil presiden eksekutif Pemasaran dan Penjualan, menjelaskan bahwa keputusan tersebut telah lama diharapkan. Thai kehilangan sekitar 40 juta Baht per tahun (US$ 1.2 juta) untuk beroperasi dari Don Muang. Namun, kehilangan penumpang transfer jelas jauh lebih tinggi karena penumpang provinsi yang ingin terbang ke luar Bangkok tidak punya pilihan selain memilih pesaing Thai AirAsia. Pengalihan penerbangan akan menambah hingga 2 atau 3 juta penumpang ke lalu lintas Thai Airways di Suvarnabhumi.
Namun polemik seputar Bandara Don Muang kembali mencuat. Kementerian Perhubungan ingin sekali lagi menutup kembali Don Muang dari lalu lintas terjadwal untuk menerapkan “bandara satu kebijakan” yang baru.
Keputusan itu membuat marah kedua maskapai penerbangan bertarif rendah yang tersisa, Nok Air dan One-Two-Go. CEO Nok Air Patee Sarasin, sangat mengeluh kepada media Thailand bahwa langkahnya dua tahun lalu telah menghabiskan banyak uang. Dan tanpa kompensasi dari Pemerintah, tidak mungkin untuk kembali ke Suvarnabhumi. Di dalam pemerintahan, anggota Kabinet tampaknya terpecah dalam kebijakan satu bandara dengan Perdana Menteri Abhisit Vejjajiva mendukung sistem dua bandara untuk Bangkok. Sebuah studi—mungkin yang ketiga dalam empat tahun terakhir—telah diperintahkan oleh PM untuk melihat kedua alternatif tersebut.
Polemik seputar kedua bandara tersebut kembali menunjukkan ketidakmampuan sistem politik untuk membiarkan para protagonis – maskapai penerbangan dalam hal ini – memutuskan sendiri apa yang terbaik untuk diri mereka sendiri. Manajemen Thai Airways, Nok Air, Thai AirAsia atau One-Two-Go mungkin memiliki pengetahuan yang cukup untuk mengambil keputusan yang tepat. Fakta untuk selalu membiarkan faksi politik ikut campur dalam keputusan bisnis di Thailand sebenarnya merugikan negara. Dalam kasus transportasi udara, sejauh ini telah melumpuhkan penciptaan bandara biaya rendah yang nyata, menunda konversi Don Muang menjadi gerbang murah Bangkok dan pembangunan fasilitas biaya rendah yang layak di Suvarnabhumi. Keputusan yang diambil oleh politisi juga mempengaruhi modernisasi armada Thai Airways atau otonomi keuangan dan strategis Bandara Thailand.
Ini menjelaskan penundaan terus menerus untuk memperluas bandara Suvarnabhumi, untuk menyelesaikan sistem kereta baru yang menghubungkan bandara ke kota atau untuk mengembangkan terminal baru di bandara Phuket-dilengkapi dengan fasilitas penumpang yang runtuh.
Pemerintah Thailand sekarang harus mengutamakan kepentingan negara dan tetap berkomitmen teguh pada keputusan investasinya, setelah diadopsi. Aturan tersebut tentu saja berlaku untuk transportasi udara, sebuah sektor di mana persaingan sangat ketat. Ini kemudian akan memberikan sinyal kuat kepada komunitas transportasi udara bahwa Kerajaan benar-benar mendukung penerbangan, komponen utama ekonomi dan industri pariwisatanya. Pengumuman baru-baru ini tentang perencanaan terminal baru Phuket yang diharapkan selama beberapa dekade – sekarang akan selesai pada tahun 2012 – atau peluncuran fase kedua Suvarnabhumi – adalah langkah pertama ke arah yang benar. Penundaan pemerintah memang membantu persaingan di Kuala Lumpur, Singapura dan besok di Kota Ho Chi Minh, Hanoi dan bahkan di Medan untuk menggigit posisi terdepan Thailand sebagai pintu gerbang udara Asia Tenggara.
