UTUROA, Raiatea—Kapten James Cook, penjelajah besar Pasifik, adalah orang Eropa pertama yang "menemukan" Raiatea, ketika ia berlabuh di Endeavour di laguna di Opoa, selatan sini, pada Juli 1769. Ironisnya, faktanya adalah bahwa itu cukup baik "belum ditemukan" oleh barat hari ini yang memberikan pesona pulau yang subur ini.
Tidak seperti pulau-pulau tetangga Polinesia Prancis seperti Tahiti, Bora Bora dan Moorea, dengan resor mewah mereka yang diarahkan untuk pariwisata massal dari Amerika Utara dan Australia/Selandia Baru, Raiatea tidak memiliki infrastruktur wisata yang berkembang dengan baik.
Itu berarti dalam banyak hal itu harum Pasifik Selatan tua, sebuah pulau sepi yang W. Somerset Maugham, penulis sejarah Laut Selatan pada kuartal pertama abad terakhir, mungkin merasa akrab hari ini.
Uturoa adalah pusat administrasi pulau, tetapi masih merupakan kota kecil yang sepi yang benar-benar hanya menjadi hidup ketika sebuah kapal pesiar berlabuh dan pada hari Minggu sore ketika orang-orang berdatangan dari desa-desa terpencil untuk sabung ayam di arena lokal. Sangat santai sehingga pengemudi tidak hanya membiarkan jendela mobil terbuka di siang hari yang panas, mereka bahkan membiarkan pintunya terbuka.
Kota ini berasal dari tahun 1820-an ketika Pendeta John Williams dari London Missionary Society mulai menyebarkan agama Kristen melalui pulau-pulau Pasifik Selatan. Gereja Protestan di utara kota memiliki batu peringatan granit hitam untuk Williams, dengan spidol dalam beberapa bahasa.
Tapi, yang mengejutkan, tidak ada peringatan untuk Omai, penduduk asli Raiatea yang merupakan orang Polinesia pertama yang terlihat di Inggris. Kapten Cook, pada pelayaran keduanya ke Laut Selatan pada tahun 1773, berteman dengan Omai dan membawa pemuda itu kembali bersamanya.
"Orang biadab yang mulia" menjadi hit instan di salon-salon London. Seniman hebat melukisnya (potret oleh Joshua Reynolds tergantung di Galeri Tate London). Dan dia diperkenalkan dengan Raja George III dan Ratu Charlotte di Istana Kew.
The Raiatean juga cukup mengesankan Dr. Samuel Johnson, penulis dan leksikografer hebat (dan orang yang menyusun kamus bahasa Inggris pertama).
Omai menghabiskan dua tahun di Inggris sebelum kembali ke Pasifik Selatan bersama Cook, melayani sebagai penerjemah di Tonga dan Kepulauan Society, sebelum Cook mendaratkannya di pulau Huahine, tempat para kru membangunkan rumah untuknya.
Cook pertama kali mendarat, setelah menembus laguna di sekitarnya, di Te Ava Moa Pass. Pass ini dihormati di Polinesia sebagai titik keberangkatan kano besar yang membawa emigran untuk menjelajahi Hawaii dan Selandia Baru. Di dekatnya ada sebuah marae (kata yang berarti tempat suci) yang disebut Taputapuatea. Kuil batu, yang didedikasikan untuk dewa Polinesia kuno Oro, dipugar pada 1960-an. Luasnya sekitar satu hektar [2 1/2 hektar].
Raiatea juga terkenal dengan firewalkernya, penduduk asli bertelanjang kaki yang berjalan di atas bara panas. Ini adalah keterampilan yang diturunkan dari ayah ke anak, tetapi, ironisnya, pengunjung tidak mungkin melihatnya dipentaskan di sini karena, saya diberitahu, para firewalker ditangkap oleh resor besar di Tahiti dan Bora Bora, yang dipajang untuk tamu mereka. MENGAKSES
