LAKE BARREALES, Argentina — Saat Jorge Calvo berjalan di sepanjang tepian berdebu di danau Patagonian ini, dia mengamati tanah kemerahan, menunjuk ke sisa-sisa dinosaurus di bawah sinar matahari gurun.
Melanjutkan, ia berlari ke dalam lubang delapan kaki dan melambai ke Marcela Milani, seorang teknisi yang bekerja dengan paku tebal dan palu. Dia sedang memotong batu untuk mencari tulang pinggul yang hilang yang diyakini sebagai bagian dari penemuan paling terkenal Mr. Calvo, Futalognkosaurus, genus baru dinosaurus pemakan tumbuhan dengan panjang lebih dari 100 kaki dari ekor hingga hidung. Ini adalah salah satu dari tiga dinosaurus terbesar yang pernah ditemukan.
“Yang itu hidup hampir 90 juta tahun yang lalu,” kata Mr. Calvo, ahli geologi dan paleontologi Argentina. “Kami penuh dengan dinosaurus di sini. Jika Anda berjalan, Anda akan menemukan sesuatu.”
Mr Calvo, 46, memiliki kantornya di sini, di penggalian fosil sepanjang tahun dari kuburan dinosaurus yang luas ini. Dia tidak mengejar jalur akademis tradisional ahli paleontologi, mengumpulkan di lapangan untuk museum yang jauh. Setelah menemukan tulang Futalognkosaurus pada tahun 2000, ia mendirikan toko di sini dua tahun kemudian di sepanjang danau buatan yang tenang ini yang di satu sisi dibatasi oleh formasi batuan merah tua yang terlihat sangat mirip dengan yang ada di Sedona, Arizona.
Proyek Dino Tn. Calvo, sekitar 55 mil sebelah utara kota Neuquén, terdiri dari beberapa trailer dengan kamar mandi portabel dan museum yang dibangun dengan sederhana tanpa AC atau lantai tempat ia memamerkan persediaan fosilnya yang terus bertambah. Operasi tersebut terutama atas sumbangan dari perusahaan energi lokal, yang mengebor gas alam di daerah tersebut.
Mr Calvo, bagaimanapun, telah mampu menarik 10,000 wisatawan setahun dari seluruh dunia, termasuk pengusaha stres yang datang untuk "terapi" untuk mencari fosil. Dia menghabiskan empat hari seminggu di Barreales, terkadang mencari bintang di malam hari bersama putranya Santiago, 11. Pada musim panas di sini, Desember hingga Maret, Mr. Calvo sering bekerja dengan ahli paleontologi yang berkunjung dari Brasil dan Italia. Dia masih mengajar geologi dan teknik di Universitas Nasional Comahue di Neuquén, di mana dinosaurus mirip burung yang dia temukan di kampus dinamai menurut namanya.
Pendekatannya terhadap paleontologi agak kontroversial. Rodolfo Coria, ahli paleontologi di Museum Carmen Funes dekat Neuquén, mengatakan bahwa fosil yang digali Calvo di Barreales adalah "sandera" dan seharusnya berada di museum yang layak. “Saya tidak setuju menggunakan fosil-fosil itu dalam proyek wisata,” kata Coria.
Wilayah Patagonian di Argentina, tempat Mr. Calvo telah bekerja selama 20 tahun, telah menjadi salah satu area eksplorasi fosil dinosaurus paling aktif di dunia, bersama dengan Gurun Gobi di Cina dan Amerika Barat yang kaya akan fosil. Ahli paleontologi dari seluruh dunia telah tertarik untuk bekerja di Patagonia. Ilmuwan Argentina telah menemukan dinosaurus pemakan tumbuhan terbesar, Argentinosaurus, dan karnivora terbesar, Giganotosaurus carolinii, yang panjangnya sekitar 42 kaki sedikit lebih panjang dan sekitar tiga ton lebih berat daripada Tyrannosaurus Rex terkenal yang ditemukan di Amerika Serikat.
“Argentina memiliki rekor dinosaurus terkaya dan terpanjang di seluruh belahan bumi selatan, rekor dari dinosaurus pertama hingga terakhir,” kata James I. Kirkland, ahli paleontologi negara bagian dari Utah Geological Survey. Rekor itu, yang mencakup sekitar 150 juta tahun, juga berbeda dari Belahan Bumi Utara, katanya, karena selama periode Jurassic dan sebagian besar Kapur, benua-benua pecah, memisahkan Belahan Bumi Utara dan Selatan. Berbagai jenis dinosaurus berevolusi di setiap wilayah. Tetapi sekitar 70 juta tahun yang lalu, hanya 5 juta tahun sebelum dinosaurus punah, sebuah jembatan darat terbentuk yang memungkinkan beberapa dinosaurus dari setiap belahan bumi untuk menyeberang.
Fosil dinosaurus dari periode Kapur (145 hingga 65 juta tahun yang lalu) cukup banyak ditemukan di sekitar Neuquén. “Kami menyebutnya Taman Kapur,” kata Calvo tentang kuburan dinosaurus, yang meliputi Danau Barreales.
Fosil dinosaurus pertama di negara itu ditemukan di dekat Neuquén pada tahun 1882. Selama beberapa dekade museum di Buenos Aires dan La Plata, dekat ibu kota, tampaknya mengumpulkan semua fosil di kawasan itu. Pembangunan museum regional di sekitar Neuquén selama dua dekade terakhir telah membantu menjaga fosil tetap di rumah dan telah menciptakan semacam wisata dino.
Beberapa telah mengambil regionalisme yang baru ditemukan ke ekstrem. Ruben Carolini, kepala museum dinosaurus di El Chocón, dekat Neuquén, dilaporkan telah merantai dirinya ke kerangka fosil Giganotosaurus pada tahun 2006 untuk menuntut agar fosil dan replika yang dikirim ke Buenos Aires dan luar negeri dikembalikan ke institusinya. Setelah beberapa jam, dia melepaskan rantainya setelah tengkorak pemakan daging yang direkonstruksi, yang telah menuju ke Buenos Aires, dikembalikan ke El Chocón.
Sebelum menjadi direktur museum, Mr. Carolini adalah montir mobil dan hobi berburu dinosaurus yang mengendarai dune buggy dan mengenakan topi Indiana Jones. Ia menjadi terkenal pada tahun 1993 karena penemuan tulang kaki Giganotosaurus, menawan daerah tersebut dan menarik perhatian internasional.
Sementara itu, Mr. Calvo bermimpi mengubah tempat terpencilnya menjadi tujuan wisata yang lebih besar. Dia memamerkan model skala museum paleontologi senilai $ 2 juta yang akan memiliki terowongan yang diledakkan melalui gunung batu merah yang mengarah ke bagian yang didedikasikan untuk sejarah Indian Mapuche asli.
"Saya bisa mencari tulang dinosaurus sepanjang hidup saya dan dua kehidupan lagi dan masih belum selesai," katanya. “Satu hal yang kita miliki di sini adalah waktu.”
nytimes.com
