Delta Air Lines Inc. telah mengajukan gugatan baru dalam upayanya untuk terus memutus kontrak dengan mitra Delta Connection, Mesa Air Group Inc.
Mesa, induk dari maskapai Connection Freedom Airlines, mengatakan dalam pengajuan peraturan hari Jumat bahwa Delta telah mengajukan gugatan di pengadilan federal mencari keputusan deklarasi untuk mengakhiri kontrak berdasarkan "pelanggaran material oleh Freedom," menurut pengajuan Komisi Sekuritas dan Bursa AS.
Selama 18 bulan terakhir, Delta mengalami serangkaian sengketa dengan mitra Koneksi Delta lainnya, beberapa di antaranya telah diselesaikan. Delta adalah maskapai penerbangan terbesar yang terbang keluar dari Bandara Internasional Dayton.
Gugatan, yang diajukan pada 19 Agustus, adalah serangan terbaru dalam pertarungan kontrak antara Delta dan Mesa.
"Setelah berbulan-bulan bekerja dengan itikad baik untuk mencoba menyelesaikan sengketa penagihan kontrak dengan Mesa, sayangnya kami tidak punya pilihan selain meminta pengadilan untuk menyelesaikan penolakan Mesa untuk menghormati jaminan harga kontraknya," kata juru bicara Delta Kristin Baur di email. "Kami berharap Mesa dan Freedom menepati janji mereka kepada Delta dan pelanggan kami, dan sejauh ini, mereka menolak untuk melakukannya."
Pada April 2008, setelah Delta mencoba membeli Mesa dari kontraknya, dan Mesa menolak, Delta mengirim surat kepada Mesa yang mengakhiri kontrak yang mengatakan persentase pembatalan penerbangan Mesa melebihi batas kontrak, menghitung apa yang disebut pembatalan terkoordinasi, menurut dokumen pengadilan. Mesa memenangkan perintah awal untuk menghentikan Delta dari memutuskan hubungan, dan Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit ke-11 menegaskan keputusan awal bulan lalu.
Kasus tersebut diperkirakan akan disidangkan akhir tahun ini.
Mesa mengatakan akan dipaksa bangkrut jika Delta diizinkan mencabut kontrak.
Analis maskapai penerbangan mengatakan Delta, terutama sejak mergernya tahun lalu dengan Northwest Airlines, memiliki perjanjian dengan operator kontrak untuk menerbangkan terlalu banyak jet regional. Jet regional biasanya hemat biaya dengan harga minyak di bawah $ 50 per barel.
Menjelang kenaikan harga bahan bakar pada awal hingga pertengahan 2008, Delta mulai menjajaki opsi untuk mengurangi jumlah operator kontraknya. Delta mencoba mengakhiri kontrak dengan Mesa Air Group dan Pinnacle Airlines Inc tahun lalu. Delta dan ExpressJet Holdings Inc. sama-sama mengakhiri kontrak mereka pada tahun 2008.
"Dugaan pelanggaran material terkait dengan upaya Delta untuk memberlakukan pengurangan biaya tertentu pada Freedom," kata Mesa yang berbasis di Ariz, Phoenix dalam pengajuan SEC pada Jumat. “Freedom percaya bahwa klaim Delta sepenuhnya tidak berdasar dan merupakan upaya langsung Delta untuk menghindari perintah yang melarang Delta mengakhiri Perjanjian Koneksi Kebebasan, yang baru-baru ini dikuatkan oleh Pengadilan Banding Sirkuit ke-11.”
Pesan setelah jam kerja untuk pengacara Mesa yang berbasis di Atlanta tidak segera dikembalikan.
Dalam sebuah wawancara awal bulan ini, Lee Garrett, seorang pengacara dengan Jones Day mewakili Mesa, mengatakan tindakan Delta terhadap operator kontrak mencerminkan kebutuhan untuk memotong biaya.
“Mereka mencoba untuk memangkas kapasitas [dan] mereka mencoba untuk memotong biaya dan jika Anda melihat pengajuan mereka baru-baru ini, mereka tidak melihat paruh kedua tahun 2009 yang baik,” kata Garrett. "Ini hanya masalah uang dolar."
Seperti layanan jalur utamanya, Delta juga telah memangkas kapasitas dan pekerjaan di anak perusahaan regionalnya, Comair dan Mesaba.
Delta berencana untuk memangkas kapasitas secara internasional sebesar 15 persen, dan memangkas kapasitas domestik sebesar 6 persen menjadi 8 persen mulai musim gugur ini, dengan mitra Delta Connection menjadi bagian dari rencana tersebut. Ia juga mengumumkan kemungkinan akan dipaksa untuk memberhentikan pekerja bergaji setelah ribuan pekerja - termasuk manajemen, pilot dan pramugari - telah secara sukarela meninggalkan gabungan Delta dan Northwest sejak merger pada Oktober 2008.
Sekitar 23 persen pendapatan penumpang Delta 2008 berasal dari penerbangan regional. Tetapi pendapatan turun 8 persen pada tahun 2008 karena harga bahan bakar yang tinggi dan permintaan yang menurun.
Delta memiliki atau menyewa 287 pesawat regional, tidak termasuk ratusan pesawat regional yang diterbangkan oleh mitra regional, menurut pengajuan 10-K tahunannya kepada Securities and Exchange Commission.
Dalam kasus terpisah, Delta sedang memperjuangkan gugatan oleh SkyWest Inc. yang memiliki mantan anak perusahaan Delta, Atlantic Southeast, atas penggantian biaya untuk pembatalan penerbangan tertentu.
