MINNEAPOLIS - Delta Air Lines menyelesaikan akuisisi Northwest Airlines senilai $ 2.8 miliar pada Rabu, mengubah dua maskapai paling bertingkat di Amerika menjadi maskapai terbesar di dunia.
Delta dan Northwest menutup kesepakatan hanya beberapa jam setelah Departemen Kehakiman mengatakan tidak ada keberatan antitrust.
Perusahaan akan tetap menggunakan nama Delta, kantor pusat Atlanta, dan kepala eksekutif Richard Anderson, yang dulu menjalankan Northwest. Eksekutif Delta mengatakan para pelancong tidak akan langsung melihat perbedaan. Seragam baru akan dibuat bertahap tahun depan, dan armada Northwest dengan ekor merah khasnya akan dicat ulang selama dua tahun ke depan, kata perusahaan itu.
"Saya akan memberi tahu Anda dari perspektif pelanggan dan perspektif penumpang setia, ini adalah bisnis seperti biasa," kata Anderson.
Maskapai gabungan tersebut akan membawa lebih banyak lalu lintas daripada Air France-KLM (saat ini terbesar di dunia) atau American Airlines, maskapai penerbangan AS terbesar. Tetapi regulator antitrust menolak kekhawatiran bahwa Delta baru akan merugikan konsumen, atau persaingan.
Regulator federal menulis dalam sebuah pernyataan bahwa "merger yang diusulkan antara Delta dan Northwest kemungkinan besar akan menghasilkan efisiensi substansial dan kredibel yang akan menguntungkan konsumen AS dan tidak mungkin secara substansial mengurangi persaingan."
Tercatat bahwa maskapai lain juga menawarkan penerbangan di sebagian besar rute di mana Delta dan Northwest bersaing satu sama lain. Departemen Kehakiman juga mengatakan konsumen harus mendapatkan keuntungan dari penghematan biaya operasional bandara, teknologi, dan pemasok. Perusahaan mengatakan mereka dapat memotong $ 2 miliar setahun dalam biaya setelah digabungkan.
Keputusan itu membatasi penyelidikan Departemen Kehakiman selama enam bulan, yang ditutup tanpa keberatan dengan kesepakatan dari departemen tersebut.
Juga pada hari Rabu, seorang pengacara untuk 28 penumpang udara yang telah menuntut untuk memblokir kesepakatan tersebut mengatakan bahwa kasus tersebut telah diselesaikan. Pengacara, Joseph Alioto, menolak untuk merilis persyaratan penyelesaian, yang menurutnya telah dikerjakan pada hari Jumat dan diselesaikan selama beberapa hari terakhir.
Kevin Mitchell, ketua Business Travel Coalition, mengatakan merger akan berarti tarif yang lebih tinggi dan lebih sedikit koneksi antara kota-kota menengah dan pusat bisnis. Dia mengatakan bahwa dia prihatin dengan Delta yang diperbesar dan kemungkinan kombinasi maskapai penerbangan dan usaha patungan lainnya.
“Prioritas pertama dari pemerintahan baru harus mempertimbangkan kembali alasan di balik aliansi yang diimunisasi antimonopoli dan kekuatan pasar yang dapat mereka gunakan untuk merugikan konsumen,” kata Mitchell, yang bersaksi di depan Kongres pada bulan April menentang merger maskapai penerbangan.
Ketika Delta Air Lines Inc. dan Northwest Airlines Corp. mengumumkan kesepakatan mereka pada bulan April, banyak yang mengira bahwa mereka sedang mencari persetujuan pemerintah sebelum Presiden baru menjabat. Pemegang saham menyetujui merger pada 25 September.
Itu juga diharapkan menjadi gelombang pertama merger maskapai penerbangan. Itu tidak pernah terjadi, meskipun ada pembicaraan antara sebagian besar operator besar. Dua dari maskapai penerbangan pro-merger yang paling gencar, United UAL Corp. dan US Airways Group Inc., mundur dari kesepakatan potensial pada Mei. Sebelumnya, Continental Airlines Inc. telah mempertimbangkan, tetapi menolak, untuk mencapai kesepakatan dengan United.
Namun, American Airlines dan British Airways pasti akan menunjuk pada persetujuan Rabu untuk Delta karena mereka mencari kekebalan antitrust untuk aliansi yang mereka usulkan, yang akan memungkinkan mereka bekerja sama dalam menentukan harga dan menjadwalkan penerbangan melintasi Atlantik. Virgin Atlantic Airways menentang permintaan itu, dengan mengatakan itu akan merugikan persaingan. BA dan American juga ingin menambahkan Iberia ke dalam kesepakatan tersebut.
Tim Smith, juru bicara American, mengatakan kombinasi Delta-Northwest "mengubah lanskap industri, serta tantangan yang kita hadapi dalam beberapa bulan dan tahun mendatang."
American percaya kesepakatannya dengan BA akan "memberikan jenis manfaat yang sama bagi konsumen dengan memungkinkan kita bersaing secara lebih efektif dengan aliansi lain yang sudah memiliki kekebalan seperti itu," kata Smith.
Pilot Amerika melobi Kongres untuk memblokir kesepakatan dengan BA.
“Pengaturan pembagian kapasitas seperti yang ingin dilakukan oleh American Airlines sebenarnya adalah bentuk konsolidasi industri, yang berpotensi mengakibatkan lebih banyak lagi pekerjaan pekerja keras Amerika yang dihilangkan,” kata Lloyd Hill, presiden serikat pilot di American .
Continental Airlines Inc. sedang mencari persetujuan untuk bergabung dengan kemitraan trans-Atlantik dari beberapa maskapai penerbangan termasuk United dan Lufthansa, yang sudah memiliki kekebalan antimonopoli untuk bekerja sama dalam harga dan jadwal trans-Atlantik. Pejabat kontinental menolak berkomentar.
Analis Calyon Securities, Ray Neidl mengatakan bahwa sementara merger maskapai "awalnya tidak pernah berjalan sesuai rencana," kombinasi ini tampaknya jelas untuk diselesaikan karena banyak detail telah ditangani.
“Banyak hambatan seperti integrasi pilot, tenaga kerja dan (teknologi) telah ditangani, jadi menurut standar maskapai, ini harus berjalan cukup lancar,” katanya melalui email. "Tapi banyak hal tergantung pada (eksekutif) yang mengelola prosesnya."
“Tantangan terbesar adalah membuat kedua budaya - manajemen dan tenaga kerja - dari setiap maskapai penerbangan untuk bekerja sama sejak awal,” tambahnya.
Presiden Delta Ed Bastian segera mengambil alih sebagai Kepala Eksekutif Northwest, kata maskapai itu. CEO Northwest yang akan keluar, Doug Steenland akan menjadi anggota dewan Delta. Dalam sebuah pernyataan, dia mengatakan maskapai gabungan baru akan "mengatasi tantangan ekonomi saat ini dengan lebih baik dan memberikan stabilitas yang lebih besar serta keamanan kerja bagi karyawan kami."
Masalah perburuhan Northwest sudah terkenal, sementara satu-satunya serikat pekerja besar Delta adalah para pilotnya. Pilot di kedua maskapai telah menyetujui kontrak bersama, tetapi masalah yang paling sulit, senioritas mereka, sedang dirundingkan. Kedua belah pihak sepakat untuk mematuhi putusan arbiter. Negosiasi terus berlanjut antara kedua kelompok juga, ketua serikat pilot Delta Lee Moak menulis dalam sebuah surat kepada pilot pada hari Rabu.
Delta berharap bisa menghindari situasi seperti yang terjadi di US Airways Group Inc., yang masih belum menyelesaikan perseteruan antara America West dan para penerbang di US Airways, yang diakuisisi pada 2005.
Kesepakatan itu ditentang oleh International Association of Machinists and Aerospace Workers, yang mewakili petugas bagasi Northwest, pekerja gerbang, dan agen tiket, dan berharap dapat meyakinkan pekerja Delta di posisi tersebut untuk mendaftar juga.
“Delta menciptakan maskapai penerbangan terbesar di dunia. Serikat Pekerja Mesin akan membantu karyawan Northwest dan Delta menjadikannya maskapai berserikat terbesar di dunia, ”Wakil Presiden Umum IAM Robert Roach mengatakan dalam pernyataan yang disiapkan.
Kesepakatan itu adalah pertukaran saham, dengan pemegang saham Northwest mendapatkan 1.25 saham Delta untuk setiap saham Northwest yang mereka miliki. Persetujuan antitrust diumumkan sekitar satu jam sebelum pasar ditutup. Saham Delta ditutup turun 17 sen menjadi $ 7.99, dan saham Northwest naik 13 sen menjadi ditutup pada $ 9.90
