Arusha, Tanzania (eTN) – Negara bagian tersebut secara resmi mengumumkan rencananya untuk mengungkap jejak kaki hominid tertua di dunia yang terkubur kembali di sekitar Laitole di Tanzania Utara demi konservasi dan usaha pariwisata.
Ditemukan oleh Dr. Mary Leakey pada tahun 1978, jejak kaki sepanjang 23 meter di situs Laetole pada tahun 1995 ditutupi dengan lapisan pelindung yang rumit setelah diduga mulai rusak karena paparan. Sejak saat itu, jalur berusia 3.6 juta tahun tersebut belum dibuka untuk hampir 400,000 wisatawan tahunan yang mengunjungi situs Laitole di Kawasan Konservasi Ngorongoro.
Menandai 50 tahun penemuan tengkorak manusia paling awal, yang diyakini sebagai yang tertua dalam sejarah arkeologi dunia, Wakil Menteri Sumber Daya Alam dan Pariwisata Yehezkiel Maige mengatakan setengah dari 14 jejak manusia tertua akan terungkap dalam dua. waktu bertahun-tahun.
“Para ilmuwan saat ini sedang mempelajari cara terbaik untuk mengungkap dan melestarikan jejak kaki manusia pertama,” kata Maige, Kamis tak lama setelah meresmikan Peringatan Emas ke-50 Penemuan Zinjanthropus dan pendirian dua taman wisata terkenal di Afrika, Taman Nasional Serengeti dan Kawasan Konservasi Ngorongoro. .
Menanggapi pertanyaan wartawan ini, Maige mengatakan proyek ambisius untuk mengungkap jejak kaki itu akan memakan waktu karena merupakan rencana besar yang melibatkan kajian ilmiah dan implikasi biaya yang menelan biaya miliaran rupiah.
Mengomentari hal tersebut, direktur Departemen Purbakala Tanzania, lembaga yang bertanggung jawab atas situs jejak kaki Laetoli, Donatius Kamamba mengatakan mereka telah melibatkan ilmuwan lokal untuk mempelajari dan menghasilkan “peta jalan” menuju pengungkapan jejak kaki tersebut. “Peta jalan ilmiah akan mencakup semua persyaratan agar jejak kaki dapat ditemukan dengan aman, cara terbaik untuk melestarikannya, dan implikasi biayanya” jelas Dr. Kamamba.
Presiden Jakaya Kikwete yang akhir-akhir ini menjadi pengunjung tetap Kawasan Konservasi Ngorongoro tidak pernah senang dengan penguburan kembali jejak kaki tersebut dan mengarahkan pihak terkait untuk mengungkap jejak manusia tertua demi pariwisata.
“Presiden Kikwete sama sekali tidak punya logika untuk terus meliput lokasi objek wisata potensial ini. Dia memerintahkan agar trek dibuka untuk kepentingan pengunjung kami yang terhormat, ”kata asisten konservator Barang Antik, Godfrey Ole Moita, kepada Guardian tahun lalu.
Penjabat kepala konservator NCAA Bernard Murunya sependapat dengan argumen presiden untuk mengungkap jejak kaki tersebut. “Saya sependapat dengan Presiden Kikwete, jika jalur kaki tersebut dibuka maka akan ada tambahan paket atraksi wisata dan akan lebih banyak wisatawan yang berdatangan untuk menyaksikan jalur tersebut,” jelas Murunya.
Pengumuman negara bagian untuk membuka situs tersebut mungkin menjadi awal dari akhir perdebatan yang menghebohkan tentang cara terbaik untuk melindungi trek berusia 3.6 juta tahun itu.
Dalam beberapa tahun terakhir, para ahli telah mengungkapkan ketakutan akan jejak kaki manusia tertua yang menjadi fosil jejak kaki, mengatakan pelapukan telah mulai merusak perlindungan itu, meningkatkan kekhawatiran bahwa jejak kaki yang diawetkan di lapisan abu vulkanik dapat dirusak oleh erosi, ternak atau manusia.
Ini telah mendorong antropolog Tanzania Charles Musiba untuk menyerukan pembuatan museum baru untuk mengungkapkan dan menampilkan cetakan bersejarah.
Tetapi para antropolog asing mempertanyakan gagasan ini — seperti yang mereka lakukan ketika rel ditutup — karena Laetoli berjarak beberapa jam perjalanan ke Kawasan Konservasi Ngorongoro, membuat menjaga dan memelihara fasilitas apa pun menjadi sangat sulit.
Musiba mempresentasikan proposalnya untuk museum tersebut baru-baru ini di Simposium Internasional tentang Konservasi dan Penerapan Jejak Kaki Hominid, di Korea Selatan. Menurutnya, Tanzania saat ini memiliki kapasitas ilmiah dan dana untuk membangun dan memantau museum. “Saya merasa terdorong untuk mengangkat masalah ini,” kata Musiba. “Kondisi saat ini menunjukkan perlindungan hanya bersifat sementara. Museum yang lengkap dapat menjadi bagian dari jalur safari berjalan kaki bagi wisatawan.”
Namun konsep ini mengkhawatirkan peneliti lain seperti antropolog Tim White dari Universitas California, Berkeley, dan Terry Harrison di Universitas New York. Mereka termasuk kelompok yang memilih memotong seluruh jalur di lereng bukit Satman, kemudian memasangnya di museum di kota Tanzania, baik Dar-es-Salaam atau Arusha.
"Jika mereka terungkap, mereka akan menjadi magnet masalah," kata White. "Maka sidik jarinya akan aus."
Namun, Kamamba juga mengungkapkan keterkejutannya atas laporan erosi dan proposal museum, menjanjikan agensinya untuk menyelidiki situs tersebut, tetapi dia mempertanyakan kelayakan memindahkan tempat tidur abu yang berpotensi runtuh.
Lapisan pelindung yang sekarang ada dibangun oleh spesialis dari Getty Conservation Institute di Los Angeles. Lapisan kotoran telah ditempatkan di atas jejak kaki oleh para peneliti seperti Leakey dan White.
Tapi biji akasia tidak diayak dari tanah, sehingga pohon mulai tumbuh, mengancam untuk merobek lapisan abu vulkanik yang mengeras.
Konservasionis Getty Neville Agnew dan Martha Demas menghilangkan lapisan dan pertumbuhan lama, menutupi cetakan dengan tikar kain khusus yang dirancang untuk membatasi intrusi air, kemudian menutupinya dengan tanah dan batu yang dibersihkan pada tahun 1995.
Ini bekerja dengan baik sampai beberapa tahun terakhir ketika peningkatan hujan memenuhi parit limpasan di sekitarnya dengan lumpur, yang menyebabkan erosi yang memperlihatkan tepi tikar.
Semua setuju bahwa keset perlu ditutup dengan cepat, misalnya, jika ada warga suku setempat yang mencoba melepasnya untuk keperluan lain.
Tetapi solusi jangka panjang masih diperdebatkan. Presiden Kikwete berpikir akan ideal untuk meninggalkan jejak di sana di mana wisatawan dapat memiliki akses dan menghargai jejaknya.
Tanzania menandai peringatan tonggak sejarah ini pada satwa liar dan konservasi alam setelah setengah abad pendirian dua taman wisata terkenal di Afrika, Taman Nasional Serengeti dan Kawasan Konservasi Ngorongoro, dengan tujuan untuk mempromosikan situs tersebut.
Sejalan dengan dua taman unik di Afrika, para arkeolog merayakan 50 tahun penemuan tengkorak manusia paling awal, yang diyakini tertua dalam sejarah arkeologi dunia.
Di dalam Kawasan Konservasi Ngorongoro adalah Ngarai Olduvai, di mana Dr. dan Mrs. Leakey menemukan sisa-sisa Australopithecus boisei ('Zinjanthropus') dan Homo habilis yang berusia 1.75 juta tahun, yang menunjukkan bahwa spesies manusia pertama kali berevolusi di daerah ini.
Dua dari situs paleontologi dan arkeologi terpenting di dunia, Ngarai Olduvai dan tapak Laetoli di Ngarusi ditemukan di dalam Kawasan Konservasi Ngorongoro. Penemuan penting lebih lanjut mungkin belum dilakukan di daerah tersebut.
Taman Nasional Serengeti tidak diragukan lagi merupakan suaka margasatwa paling terkenal di dunia, tiada bandingnya karena keindahan alam dan nilai ilmiahnya. Dengan lebih dari dua juta rusa kutub, setengah juta rusa Thomson, dan seperempat juta zebra, ia memiliki konsentrasi permainan dataran terbesar di Afrika. Wildebeest dan zebra juga menjadi pemeran utama dari acara spektakuler yang unik – migrasi tahunan Serengeti.
