Mahkamah Agung Georgia pada hari Senin menghidupkan kembali gugatan yang diperebutkan oleh kota Atlanta terhadap perusahaan perjalanan online yang mengklaim perusahaan tersebut secara ilegal mengantongi jutaan dolar dalam pendapatan pajak hotel.
Kota ini mengajukan gugatan pada tahun 2006 terhadap 17 perusahaan reservasi perjalanan Internet, termasuk Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com dan Obitz. Gugatan itu berupaya untuk menutup pajak hotel dan hunian.
Dalam keputusan 5-2, pengadilan memberi tahu hakim Fulton County untuk memutuskan inti dari litigasi berisiko tinggi: apakah perusahaan online dikenai pajak.
Pajak hotel dan hunian untuk kamar hotel dan motel di Atlanta adalah 7 persen. Kota ini menggunakan sebagian besar pendapatan pajak untuk meningkatkan pariwisata.
Dalam gugatannya, kota Atlanta mengklaim bahwa perusahaan reservasi Internet, sebagai penjual kamar hotel, harus memungut pajak hotel dan hunian dari pelanggan mereka dan membayarnya ke kota.
Setelah gugatan diajukan, perusahaan reservasi online pindah untuk menutup kasus tersebut dengan alasan bahwa kota tersebut bergegas ke pengadilan sebelum menghabiskan upaya hukumnya.
Seorang hakim Kabupaten Fulton setuju, begitu pula Pengadilan Banding Georgia.
Tetapi pada hari Senin, Mahkamah Agung negara bagian membatalkan keputusan itu.
"Dalam pandangan kami, kota tidak dapat diharuskan untuk menyelesaikan proses administratif sebagai prasyarat untuk mendapatkan keputusan bahwa peraturan yang mengatur proses itu bahkan berlaku di tempat pertama," tulis Hakim Carol Hunstein untuk mayoritas.
Kasus Atlanta sedang diawasi ketat oleh pemerintah daerah dan industri perjalanan online. Itu dibawa pada saat lebih banyak orang membuat reservasi hotel secara online.
Perusahaan perjalanan online berada di bawah serangan hukum di seluruh Georgia - dan secara nasional - karena kota dan kabupaten berusaha untuk mengembalikan uang pajak yang mereka klaim adalah hak mereka. Gugatan class action atas nama kota Georgia ditunda terhadap 18 perusahaan perjalanan online di Pengadilan Distrik AS di Roma.
