Maskapai penerbangan AS, Continental dan dua karyawannya diadili minggu ini atas pembunuhan 113 orang yang tewas dalam kecelakaan Concorde yang mengakhiri impian perjalanan supersonik.
Seorang mantan pejabat penerbangan sipil Prancis dan dua anggota senior dari program Concorde akan diadili atas tuduhan yang sama mulai Selasa di pengadilan dekat Paris, dengan persidangan diperkirakan akan berlangsung empat bulan.
Jet yang menuju New York itu jatuh dalam bola api tak lama setelah lepas landas dari bandara Paris Charles de Gaulle pada 25 Juli 2000, menewaskan 109 orang di dalamnya - kebanyakan dari mereka orang Jerman - dan empat pekerja hotel di darat.
Concorde yang berkobar menghancurkan sebuah hotel bandara ketika jatuh ke tanah dalam kecelakaan yang menandai awal dari berakhirnya layanan jet supersonik reguler pertama di dunia - dan sejauh ini hanya sejauh ini.
Air France dan British Airways mengandangkan Concorde mereka selama 15 bulan setelah kecelakaan itu dan, setelah dilanjutkan sebentar, akhirnya menghentikan layanan komersial supersonik pada tahun 2003.
Pesawat, lahir dari kolaborasi Inggris dan Prancis, memulai penerbangan komersial perdananya pada tahun 1976. Hanya 20 yang diproduksi: enam digunakan untuk pengembangan dan 14 sisanya terbang terutama dengan rute trans-Atlantik dengan kecepatan hingga 2,170 kilometer per jam.
Penyelidikan kecelakaan Prancis menyimpulkan pada bulan Desember 2004 bahwa bencana Paris sebagian disebabkan oleh potongan logam yang jatuh di landasan pacu dari pesawat Continental Airlines DC-10 yang lepas landas tepat sebelum jet supersonik.
Concorde, yang sebagian besar penumpang Jermannya akan naik kapal pesiar Karibia di New York, menabrak strip titanium super keras, yang merobek salah satu bannya, menyebabkan ledakan dan mengirimkan puing-puing terbang ke mesin dan sebuah tangki bahan bakar.
Continental didakwa atas kegagalan merawat pesawatnya dengan benar, bersama dengan dua karyawan AS: John Taylor, seorang mekanik yang diduga memasang strip non-standar, dan kepala pemeliharaan maskapai Stanley Ford.
Surat perintah penangkapan dikeluarkan untuk Taylor setelah dia tidak muncul untuk diinterogasi oleh penyelidik, dan, menurut pengacaranya, dia tidak akan menghadiri persidangan di pengadilan di Pontoise, barat laut Paris.
Pengacara Taylor menolak mengatakan apakah kliennya akan muncul di pengadilan.
Mantan pejabat Concorde dan bos penerbangan Prancis juga dituduh gagal mendeteksi dan mengatur kesalahan yang tepat pada pesawat supersonik, terungkap selama penyelidikan dan dianggap berkontribusi pada kecelakaan itu.
Henri Perrier adalah direktur program Concorde pertama di Aerospatiale, sekarang menjadi bagian dari grup EADS, dari 1978 hingga 1994, sementara Jacques Herubel adalah chief engineer Concorde dari 1993 hingga 1995.
Kedua pria tersebut dituduh mengabaikan tanda peringatan dari serangkaian insiden di pesawat Concorde, yang selama 27 tahun dinas mereka mengalami puluhan ban meledak atau roda rusak yang dalam beberapa kasus menembus tangki bahan bakar.
Akhirnya Claude Frantzen, direktur layanan teknis di otoritas penerbangan sipil Prancis DGAC dari 1970 hingga 1994, dituduh mengabaikan kesalahan pada sayap berbentuk delta khas Concorde, yang menahan tangki bahan bakarnya.
Uji coba tersebut akan berusaha untuk mengetahui bagian tanggung jawab maskapai penerbangan AS, Concorde, dan pejabat penerbangan Prancis.
Sebagian besar keluarga korban setuju untuk tidak mengambil tindakan hukum dengan imbalan kompensasi dari Air France, EADS, Continental dan pabrikan ban Goodyear.
Jumlah yang mereka terima belum dipublikasikan, tetapi laporan mengatakan bahwa sekitar $ 100 juta dibagikan kepada sekitar 700 kerabat yang tewas.
Selama penyelidikan delapan tahun, Continental berjanji untuk melawan semua tuduhan dalam kasus tersebut.
"Beberapa saksi mata mengatakan kebakaran di Concorde dimulai ketika pesawat berjarak 800 meter dari bagian (strip logam)," kata Olivier Metzner, pengacara Continental.
Untuk membuktikannya, dia berencana menunjukkan rekonstruksi tiga dimensi dari kecelakaan itu ke pengadilan.
Roland Rappaport, pengacara keluarga pilot Concorde Christian Marty, mengatakan bahwa “kecelakaan itu seharusnya dihindari”.
“Kelemahan Concorde sudah diketahui lebih dari 20 tahun,” katanya.
Penuntutan yang berhasil akan menghasilkan denda maksimum 375,000 euro untuk maskapai penerbangan dan hingga lima tahun penjara dan denda hingga 75,000 euro untuk individu yang terlibat.
