Pejabat pariwisata menyatakan keprihatinannya kepada Departemen Seni dan Pariwisata awal tahun ini tentang perilaku petugas imigrasi di pelabuhan masuk setelah seorang pria India yang memenangkan perjalanan ke Irlandia dalam kompetisi yang disponsori Negara melaporkan menderita pelecehan dan diskriminasi rasial di bandara Dublin.
Dia memenangkan perjalanan di sebuah acara yang diselenggarakan oleh Tourism Ireland di Mumbai untuk mempromosikan Irlandia sebagai tujuan liburan yang menarik.
Dokumen yang baru dirilis menunjukkan pemenang hadiah menulis surat kepada Tourism Ireland pada 2 Maret untuk mengeluhkan perlakuannya di bandara Dublin. Dia menguraikan bagaimana, meskipun dia memiliki visa turis yang diperlukan dan membawa surat dari Tourism Ireland, petugas imigrasi bersikeras bahwa mereka tidak percaya bahwa surat itu asli.
“[Seorang petugas] kemudian bertanya kepada kami siapa yang telah memesan hotel kami. Kami memberi tahu dia bahwa itu dilakukan oleh Thomas Cook di Bombay. Dia mengatakan itu tidak mungkin karena mengapa Pariwisata Irlandia [sic] memesan melalui Thomas Cook karena mereka adalah perusahaan Inggris. Kami tidak tahu harus berkata apa.”
Dia menuduh banyak penumpang India lainnya diperlakukan tidak adil. “Hanya orang India yang difoto di konter imigrasi. Itu adalah diskriminasi rasial yang jelas. Semuanya sangat memalukan.”
Menurut korespondensi yang dirilis kepada The Irish Times di bawah aturan Kebebasan Informasi, Tourism Ireland menanggapi untuk menyampaikan "penyesalan mendalam" kepada pemenang hadiah atas pengalamannya. “Kami semua sangat marah dan malu tentang insiden itu dan akan mengangkatnya ke tingkat tertinggi dengan departemen Pemerintah terkait. . .” kata agensi.
Keesokan harinya, seorang pejabat dari Pariwisata Irlandia mengirim e-mail ke rekanan di Departemen Seni dan Pariwisata. “Kisah mengejutkan lainnya tentang imigrasi,” tulisnya. “Kami benar-benar perlu melakukan sesuatu tentang itu. Destinasi paling ramah di dunia???”
Ini diikuti oleh surat dari kepala eksekutif Pariwisata Irlandia Paul O'Toole kepada sekretaris jenderal departemen Con Haugh. Dia menunjukkan bahwa, sejalan dengan kebijakan Pemerintah, organisasi tersebut berusaha untuk mengembangkan pasar baru di kawasan Asia-Pasifik dan memperingatkan perlunya untuk menjadi kompetitif.
“Sejumlah mitra dan kontak kami telah melaporkan kejadian yang tidak menguntungkan ketika mereka atau klien mereka berusaha masuk ke Irlandia, terlepas dari keyakinan mereka bahwa mereka telah mendapatkan dokumentasi yang diperlukan,” tulisnya.
Pariwisata Irlandia menganggap India sebagai salah satu pasar berkembang yang paling menjanjikan dan membuka kantor di Mumbai tiga tahun lalu.
Dua bulan setelah insiden tersebut, dalam menanggapi pertanyaan parlemen oleh Olivia Mitchell dari Fine Gael, Menteri Seni dan Pariwisata yang baru diangkat Martin Cullen mengatakan dia "tidak menyadari kebijakan imigrasi menjadi perhatian signifikan bagi industri pariwisata".
Kelompok imigran dan perwakilan dari sektor pendidikan bahasa Inggris secara teratur mengeluhkan perlakuan kasar yang dialami oleh pengunjung asing yang sah di pelabuhan masuk.
Awal bulan ini, seorang imam Katolik Nigeria yang melakukan perjalanan ke Irlandia dengan visa turis ditangkap di bandara Dublin sebelum digeledah dan ditempatkan di sel penjara karena dicurigai mencoba memasuki negara itu secara ilegal.
