Kepala pariwisata di Hong Kong telah menepis anggapan bahwa konflik intermiten yang bermunculan antara penduduk dan pelancong daratan dalam beberapa tahun terakhir akan menghalangi pengunjung dari daratan.
Tahun lalu, 28.1 juta turis daratan mengunjungi Hong Kong - 67 persen dari jumlah total pengunjung, kata Greg So, sekretaris perdagangan dan pengembangan ekonomi untuk pemerintah wilayah administratif khusus.
Daratan telah menjadi sumber wisatawan terbesar bagi Hong Kong, katanya, dan jumlah wisatawan ke kota itu terus bertambah.
“Dengan dibukanya pelabuhan kami untuk kapal pesiar tahun depan, kami berharap bisa menawarkan lebih banyak pilihan bagi wisatawan daratan,” ujarnya.
Joseph Tung, direktur eksekutif Dewan Industri Perjalanan Hong Kong, mengatakan dia yakin industri pariwisata yang berkembang di kota itu harus berterima kasih pada langkah penyelamatan pemerintah pusat pada tahun 2003 ketika Hong Kong "hampir mati" karena wabah SARS.
“Saat itu tidak ada yang datang mengunjungi Hong Kong. Negara lain juga takut turis Hong Kong yang keluar akan menyebarkan penyakit. Kami sangat khawatir, ”katanya.
Ketika pemerintah pusat memutuskan untuk mengizinkan turis dari daratan utama dari beberapa kota untuk mengunjungi Hong Kong tanpa bergabung dengan grup tur pada Juli 2003, hal itu segera meningkatkan pariwisata.
Pada Agustus 2003, lebih dari 946,000 wisatawan daratan mengunjungi Hong Kong, meningkat 43 persen dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya, menurut dewan tersebut.
Pengaruh turis daratan di kota ini sangat besar. Lebih banyak orang di industri perjalanan dan ritel kota telah belajar berbicara bahasa Mandarin.
“Bahkan ketika kami pergi berbelanja, penjual, yang tidak dapat memberi tahu kami dari turis daratan, akan berbicara kepada kami dalam bahasa Mandarin, bukan dalam bahasa Kanton,” kata Greg So, bercanda bahwa dia belajar bahasa Mandarin sebagian selama berbelanja.
Namun seiring dengan meningkatnya jumlah wisatawan, konflik juga semakin meningkat.
Pada tahun 2010, Chen Youming, 65, mantan pemain tim nasional ping-pong, mengalami serangan jantung dan meninggal ketika dia dipaksa untuk berbelanja oleh pemandu wisata tanpa izin di Hong Kong.
Tahun lalu, seorang pemandu wisata lain terlibat dalam konflik verbal dan fisik dengan tiga turis daratan. Laporan mengatakan bahwa pemandu wisata membawa kelompok beranggotakan 33 orang itu ke toko perhiasan, tetapi tidak ada dari kelompok itu yang membeli apa pun selama dua jam tinggal. Pemandu wisata mulai menggeram pada mereka.
Juga tahun lalu, sebuah video yang menunjukkan seorang wanita daratan dan beberapa penduduk Hong Kong berdebat di kereta bawah tanah menjadi viral secara online. Wanita itu telah membiarkan anaknya makan di kereta bawah tanah, yang dilarang di Hong Kong. Video tersebut memicu diskusi online yang hangat.
Komentar media menyebutkan bahwa meningkatnya jumlah konflik merupakan tren baru. Tapi Tung mengatakan insiden ini hanya kasus yang terisolasi.
Dewan sedang melakukan yang terbaik untuk mengatur industri dan pemandu wisata untuk mencegah insiden seperti ini menodai citra Hong Kong, katanya.
Setidaknya tujuh pemandu wisata telah ditangguhkan lisensinya, katanya. Agen perjalanan yang mempekerjakan pemandu wisata tanpa izin yang memaksa Chen Youming berbelanja kehilangan izin usahanya, kata Tung.
Hotline telah dibuka untuk mencatat keluhan wisatawan. Jumlah pengaduan turun 40 persen dalam lima bulan pertama tahun ini dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu, katanya.
Tung mengatakan dia berharap pemerintah pusat akan mengizinkan warga kota di lebih banyak daratan mengunjungi Hong Kong tanpa bergabung dengan grup tur.
Saat ini, warga dari 49 kota di daratan dapat pergi ke Hong Kong tanpa bergabung dengan grup tur.
