Peristiwa-peristiwa yang meresahkan baru-baru ini di Tibet dan tanggapan Cina yang berat terhadap protes-protes di Tibet mengungkapkan keadaan kepemimpinan politik di Cina saat ini dan sikap takut-takut tanggapan internasional.
Baru-baru ini, komunitas internasional menyatakan kemarahan moral terhadap tindakan keras serupa terhadap protes Buddha di Myanmar (Burma) dengan beberapa organisasi pariwisata dan akademisi menyerukan boikot pariwisata terhadap Myanmar. Orang yang sama, biasanya begitu nyaring, secara aneh dibungkam dalam menanggapi China.
Penindasan Tiongkok terhadap protes Tibet sangat dikenal sebagai tanggapan klasik dari pemerintah totaliter terhadap perbedaan pendapat internal. Tuan rumah Olimpiade 2008 di China dipandang dengan optimis sebagai kesempatan bagi masyarakat China yang baru dan lebih terbuka untuk melihat dunia secara penuh. Namun, sejarah Olimpiade modern mengungkapkan bahwa ketika kediktatoran satu partai menjadi tuan rumah Olimpiade, macan tutul otoriter tidak pernah berubah tempatnya.
Pada tahun 1936, ketika Nazi Jerman menjadi tuan rumah Olimpiade Berlin, penganiayaan terhadap orang Yahudi dan lawan politik tidak pernah berhenti tetapi hanya menjadi kurang mencolok selama beberapa bulan. Ketika Moskow menjadi tuan rumah Olimpiade pada 1980, rezim Soviet melanjutkan pendudukannya di Afghanistan dan penganiayaan serta pemenjaraannya terhadap para pembangkang politik dan agama. Selama Olimpiade 1936 dan 1980, liputan media dikendalikan dan disterilkan oleh rezim Nazi dan Soviet. Akibatnya, tidak mengherankan bahwa sementara polisi dan aparat keamanan China terus menindas para pembangkang agama seperti Falun Gong dan tindakan keras terhadap perbedaan pendapat di Tibet beberapa bulan sebelum Olimpiade, pemerintah China membatasi liputan media di China.
Perbedaan utama antara tahun 2008 dan tahun-tahun Olimpiade yang lalu adalah bahwa melarang dan mencekik media bukanlah pilihan yang mudah seperti dulu. Olimpiade hari ini adalah acara media sekaligus tontonan. Liputan media modern bersifat global, menyebar, seketika, dan menuntut akses. China mengambil risiko menerima tuan rumah Olimpiade 2008 dengan mengetahui bahwa itu akan menjadi sorotan media tidak hanya untuk Olimpiade saja tetapi sebagai negara yang dipertunjukkan untuk tahun ini. Upaya pemadaman media oleh China yang diberlakukan di Tibet sebenarnya dapat merusak citra China daripada kebaikan karena berita keras, pelaporan terbuka, dan fakta digantikan oleh spekulasi dan klaim di kedua sisi perpecahan China-Tibet.
Meskipun masyarakat Tiongkok semakin canggih, masyarakatnya semakin tertarik dengan teknologi dan bisnis internasional, pesan propaganda pemerintah Tiongkok mengenai peristiwa-peristiwa di Tibet tetap sama kasar dan tidak masuk akal seperti pada masa Revolusi Kebudayaan pimpinan Mao. Tuduhan Tiongkok terhadap “Klik Dali Lama” atas permasalahan di Tibet adalah tidak masuk akal ketika Dali Lama sendiri secara terbuka menyerukan perdamaian dan pengendalian diri di antara warga Tibet dan menentang boikot terhadap Olimpiade Beijing. Jika pemerintah Tiongkok paham secara politik dan media, permasalahan yang ada saat ini akan memberikan peluang bagi upaya bersama antara Dali Lama, para pendukungnya, dan pemerintah Tiongkok untuk bersama-sama mengatasi permasalahan di Tibet dengan sorotan publisitas internasional yang positif. Tiongkok justru melakukan hal yang sebaliknya dan permasalahan di Tibet, yang dikaburkan oleh pemadaman media, dengan cepat berubah menjadi krisis yang berpotensi mengaburkan Olimpiade 2008 dan menghalangi industri pariwisata Tiongkok untuk mendapatkan keuntungan pariwisata Olimpiade.
China memiliki kesempatan untuk melarikan diri dari perceptual quicksand yang telah jatuh, tetapi akan membutuhkan kepemimpinan yang diilhami dan pembalikan cara-cara lama untuk memperbaiki kerusakan akibat tindakannya yang menyebabkan citra internasional China secara keseluruhan dan daya tariknya sebagai tempat Olimpiade dan tujuan pariwisata. China akan sangat disarankan untuk mengadopsi pendekatan yang tidak akan kehilangan wajah nasionalnya. Komunitas internasional terlalu dilumpuhkan oleh kekaguman dan ketakutannya terhadap kekuatan ekonomi, politik dan militer China untuk memprotes secara efektif tindakan China. Sebaliknya, turis internasional memiliki kekuatan untuk memberikan suara atas tindakan China dengan ketidakhadiran mereka, jika mereka memilih untuk melakukannya. Ini bukan advokasi boikot pariwisata, tetapi banyak turis mungkin takut bepergian ke China dalam keadaan saat ini.
Seorang pemimpin China yang cerdas akan mengungkapkan penghargaannya atas seruan Dali Lama agar Olimpiade Beijing terus berlanjut dan untuk resolusi damai dari krisis Tibet. Dalam semangat tahun Olimpiade, adalah kepentingan China untuk mengadakan konferensi dengan sorotan penuh publisitas internasional untuk merundingkan resolusi yang mencakup Dali Lama. Pendekatan seperti itu akan menandai perubahan paradigma besar-besaran bagi kepemimpinan China. Namun, ada banyak hal yang dipertaruhkan. China mengandalkan pertumbuhan pariwisata sebagai elemen utama dalam masa depan ekonominya dan tahun ini China tahu citra internasionalnya dipertaruhkan.
Orang Cina sangat menghargai "wajah". Tindakan pemerintah China saat ini terkait dengan Tibet telah kehilangan wajah pemerintah dan telah menjerumuskan China ke dalam krisis persepsi. Dalam bahasa China, kata krisis berarti "masalah dan peluang". Sekarang ada peluang bagi China untuk mengambil peluang yang dapat membantu menyelesaikan masalah China Tibet dan citra internasionalnya secara bersamaan, tetapi hal itu membutuhkan pemikiran lateral yang cepat berubah di pihak kepemimpinan politiknya. Pertumbuhan bisnis pariwisata China yang sangat diantisipasi dari Olimpiade 2008 saat ini berada di bawah ancaman karena odium terkait dengan tindakan China saat ini di Tibet. Pendekatan yang berubah dengan cepat dapat menyelamatkan situasi yang sangat menantang bagi China.
[David Beirman adalah penulis buku "Memulihkan Destinasi Pariwisata dalam Krisis: Pendekatan Pemasaran Strategis" dan merupakan pakar krisis eTN terkemuka. Dia dapat dihubungi melalui alamat email: [email dilindungi].]
