JERUSALEM – Para pemilik toko di kota tua Yerusalem tampaknya kesal dengan keheningan sepanjang hari setelah musim panas yang terik, menunggu putaran turis yang penuh sesak yang akan mendatangkan musim yang menguntungkan.
Tapi ada kabar baik bagi mereka: kelompok wisata China pertama yang menuju Israel akan tiba di tanah alkitabiah akhir bulan ini, karena Israel telah disetujui untuk tujuan turis China.
Delapan puluh turis akan berangkat dalam dua gelombang pada 25 dan 28 September, menuju situs-situs terkenal seperti Yerusalem, Laut Mati, dan kota Eilat di Laut Merah dalam perjalanan 10 hari, yang juga akan mencakup beberapa tempat indah di Yordania, Israel Menteri Pariwisata Ruhama Avraham-Balila mengatakan pada konferensi pers awal bulan ini di China.
Sementara itu, China Air, maskapai penerbangan terbesar China, sedang mengkaji ulang pengoperasian penerbangan komersial antara Israel dan China.
Dalam tujuh bulan pertama tahun 2008, sekitar 8,000 turis bisnis China mengunjungi Israel, meningkat 45 persen dibandingkan periode yang sama tahun 2007.
"Target kami adalah mendatangkan sekitar 15,000 turis China pada akhir 2008," kata Penasihat Pers Asing untuk Kementerian Pariwisata Israel Lydia Weitzman.
Kementerian Pariwisata dan Luar Negeri Israel telah bekerja dalam beberapa tahun terakhir untuk mendapatkan persetujuan China sebagai tujuan wisata.
“Setiap tahun, sekitar 50 juta orang China mengunjungi daerah yang dekat dengan Israel, dan kami perlu bersiap untuk menyerap sebagian dari itu,” kata Avraham, seraya menambahkan bahwa perjanjian itu akan meringankan masalah visa masuk ke kedua negara.
Kementerian Pariwisata Israel mengharapkan peningkatan yang signifikan dalam jumlah wisatawan China dan membuat persiapan yang tepat, kata Lydia.
Persiapan untuk menerima turis China dan mengadaptasi produk pariwisata untuk memenuhi kebutuhan khusus mereka meliputi pelatihan pemandu wisata berbahasa Mandarin, koki di restoran hotel, merekrut karyawan berbahasa Mandarin di industri perhotelan dan pariwisata, menerjemahkan materi informasi, peta, brosur ke dalam bahasa Mandarin. Cina, serta memberikan kursus kepada karyawan di industri pariwisata tentang aspek unik budaya Cina.
Selain itu, wisatawan Tiongkok dapat menggunakan Tourphone, hotline 24 jam bagi wisatawan yang menawarkan informasi, petunjuk arah, dan bahkan bantuan dalam keadaan darurat.
Bertujuan untuk berinvestasi di pasar China, Kementerian Pariwisata Israel akan menerbitkan manual pelatihan untuk operator tur China dan untuk operator tur Israel yang memasarkan paket wisata di China.
Kementerian juga melakukan upaya dalam menyelenggarakan seminar profesional, tur pencarian fakta ke Israel untuk operator tur dan jurnalis China, dan pertemuan bersama untuk profesional pariwisata Israel dan China.
