Champassak, kisah permata Mekong di Laos

CHAMPASSAK (eTN) – Ada sebuah kota kuno yang terpantul lebih dari satu kilometer panjangnya, siluetnya menjadi air keruh Sungai Mekong. Dinamakan Champassak, tempat yang damai ini memberi nama Provinsi paling selatan di Laos. Pelancong jarang tinggal lebih dari beberapa jam, umumnya untuk makan siang dalam perjalanan mengunjungi Situs Warisan Dunia UNESCO yang terdaftar di Vat Phou, hanya 8 kilometer dari kota Champassak. Kompleks candi Khmer abad ke-12 yang megah menawarkan pemandangan dramatis Mekong dan sawah, karena bertengger di atas bukit. Dengan pendaftarannya sebagai Situs Warisan Dunia pada tahun 2001, Vat Phou dengan kuat memasukkan Provinsi Champassak ke dalam rencana perjalanan wisatawan dunia.

Menurut Otoritas Pariwisata Nasional Laos, provinsi Champassak menyambut 302,000 wisatawan tahun lalu (naik 8.5% dibandingkan tahun 2009). Namun, sebagian besar pengunjung akan berakhir di Pakse, ibu kota provinsi dan persimpangan jalan penting menuju Vietnam atau Kamboja dari Thailand. Menurut data yang diberikan oleh Layanan Warisan Dunia Vat Phou, sekitar 120,000 pengunjung – termasuk lebih dari 50,000 turis asing – datang setiap tahun ke kuil kuno Khmer ini.

Tetapi para pelancong yang menghabiskan lebih banyak waktu di kota Champassak mungkin akan jatuh cinta dengan laju kehidupannya yang lambat. Anak-anak masih pergi ke sekolah – umumnya berdua-dua – dengan sepeda mereka, para biksu yang ingin tahu di kuil suka mengobrol dan menguji bahasa Inggris mereka, belum lagi senyum lembut penduduk setempat yang ada di mana-mana.

Champassak memang mempertahankan suasana yang istimewa. Sampai akhir monarki Lao, kota kecil itu dulunya adalah tempat tinggal raja-raja Laos Selatan. Di sepanjang jalan utamanya sepanjang satu kilometer, kenang-kenangan masa lalu yang gemilang ini dapat dikagumi. Di tengah ladang dan rumah kayu sederhana, muncul dua vila indah, yang sebelumnya dihuni oleh raja. Vila putih adalah contoh bagus gaya klasik Prancis yang membawa pengaruh art deco; vila kedua mengambil inspirasinya dari barok Italia dengan fasadnya dicat dengan warna kuning pudar dan lengkungannya. Keduanya hanya bisa dikagumi dari luar. Tapi satu masih dihuni oleh anggota keluarga kerajaan sebelumnya.

“Champassak adalah perpaduan indah dari permata arsitektur. Di area yang sangat kecil, adalah mungkin untuk melihat, berdampingan, rumah kayu khas Laos yang dibangun di atas panggung, vila kolonial yang indah, ruko Lao-Cina, dan bangunan dari interpretasi yang lebih baru. Bahkan ada gereja Katolik yang indah, sayangnya masih sedikit diketahui pengunjungnya,” kata Alexandre Tsuk, Managing Director perusahaan Laos, Inthira Hotels.

Inthira Champassak Hotel adalah salah satu properti baru yang tersedia bagi wisatawan di Champassak. Itu dibuka dua tahun lalu di dua bangunan kolonial yang diubah, beberapa meter dari vila mantan raja. Konsep bergaya butik sejauh ini telah menarik sebagian besar wisatawan Barat, dan ini menandakan bahwa perubahan sedang terjadi untuk tujuan tersebut. Di seberang Mekong, di Pulau Dong Daeng, struktur kayu tradisional dari La Folie Lodge menghadap ke Mekong. Dibuka empat tahun lalu, mansion bergaya Laos dengan paviliunnya adalah properti mewah pertama di daerah tersebut, jelas menargetkan pelancong yang lebih cerdas daripada backpacker biasa yang datang ke Champassak dan Dong Daeng.

“Kami sangat percaya dan terus berpikir bahwa Champassak adalah salah satu yang paling menarik di Laos karena menawarkan budaya, alam, sejarah, dan latar dramatis Sungai Mekong. Namun, kami masih mengalami kekurangan promosi dan juga jumlah penerbangan yang terbatas, ”tegas Axel Wolkenhauer, General Manager. Hotel butik lainnya sekarang akan hadir pada akhir tahun. The River Resort akan menawarkan 20 kamar tamu dengan standar Barat kepada para pelancong.

Itu terletak di dekat spa berkualitas tinggi pertama di kota. Sebuah proyek pembangunan berkelanjutan Prancis yang dibiayai sendiri, Champassak Spa didirikan pada tahun 2009 dan bekerja untuk mempromosikan pariwisata berkelanjutan. Pusat ini dibangun dan dilengkapi oleh pengrajin lokal, dan produk organik yang digunakan untuk pijat berasal dari pertanian sekitar. Inthira juga berencana membuka toko kerajinan tangan dan seni yang hanya menjual produksi lokal. Perlahan, Champassak berubah menjadi destinasi yang lebih terkenal. “Saat ini kota ini sangat ideal untuk tinggal. Orang-orang benar-benar ramah; tidak terlalu ramai, karena tidak ada atraksi selain jalan-jalan dan pencelupan ke dalam kehidupan yang lambat seperti belajar seni memancing. Tapi kami tahu pasti akan berubah di masa depan,” tambah Alexandre Tsuk.

Akan mudah untuk membandingkan kota Champassak dengan Luang Prabang, Situs Warisan Dunia UNESCO lainnya dan permata arsitektur sejati. Luang Prabang saat ini sedang mengalami ledakan kedatangan – lebih dari 210,000 pada tahun 2010 dibandingkan dengan kurang dari 100,000 pada tahun 2003 – yang sangat mempengaruhi tatanan sosial dan cara hidup kota tua yang menawan. Meski diawasi secara ketat oleh UNESCO dalam perkembangannya, banyak pengunjung asing yang mengeluhkan kota yang mulai kurang keasliannya. Mempertahankan kecantikan fisik Luang Prabang terjadi dengan mengorbankan kehidupan lokal di pusat kota; banyak penduduk meninggalkan rumah mereka untuk membiarkan mereka berubah menjadi wisma, hotel, dan restoran. “Kecil kemungkinan Champassak akan berubah menjadi Luang Prabang lainnya. Kami masih cukup terisolasi, dan kami terus kekurangan banyak fasilitas modern dan pilihan hiburan yang akan menarik [masuk] turis,” estimasi Alexandre Tsuk.

Pembangunan jalan raya yang melewati kota dan langsung ke Vat Phou dari Pakse dapat mengubah persepsi tentang Champassak secara dramatis. Pasti akan membutuhkan banyak keberanian dan kemauan baik dari pemerintah maupun investor swasta untuk menolak seruan untuk mendapatkan uang cepat.