CEO Continental mencari jalan keluar dari keterpurukan

Larry Kellner mengatakan dia dengan enggan menyetujui biaya kantong pertama, berpikir regulasi ulang maskapai harus dipertimbangkan dan bersiap untuk kemungkinan lebih banyak PHK karena resesi yang semakin dalam menghambat perjalanan.

Dalam sebuah wawancara luas dengan Houston Chronicle, ketua dan kepala eksekutif Continental Airlines mengatakan tidak ada indikasi industri ini hampir keluar dari kelesuan.

“Dalam rapat karyawan, kami berbicara tentang fakta bahwa demi kebaikan organisasi, kami perlu menjaga agar orang-orang kami bekerja sesuai dengan volume pekerjaan yang kami miliki,” kata Kellner, yang perusahaannya merupakan salah satu perusahaan terbesar di Houston, dengan lebih banyak dari 18,000 pekerja lokal tahun lalu. “Sangat penting bagaimana kita mengelolanya.”

Namun, ia menambahkan bahwa "siklus bisnis terus menurun," dan menjelaskan bahwa lebih sedikit penumpang dapat berarti lebih sedikit agen telepon untuk menerima panggilan mereka, lebih sedikit pekerja katering untuk membuat makanan dan bahkan lebih sedikit pekerjaan terkait penerbangan untuk mencapai "hak jumlah orang” untuk kondisi bisnis.

Saat itu, Continental memangkas sekitar 3,000 pekerjaan, sebagian besar melalui program sukarela. Kellner mengatakan setiap keputusan tentang pemotongan lebih banyak akan datang ketika Continental semakin dekat dengan musim gugur, secara tradisional saat lalu lintas turun setelah musim liburan musim panas.

“Meskipun menyakitkan, kami harus memastikan kami menjaga staf kami sesuai dengan penerbangan yang kami lakukan. Kami harus menyelaraskannya,” kata Kellner, yang telah berada di Continental selama 14 tahun dan naik ke posisi teratas setelah Gordon Bethune pensiun pada 2004.

Untuk saat ini, Continental memproyeksikan kapasitas penerbangannya akan turun 7 persen tahun ini.

"Kami berharap itu akan berubah dan segera, secepat lingkungan bisnis memburuk," tulis analis Gimme Credit Vicki Bryan dalam sebuah laporan.

Kellner mengatakan Continental mengendalikan biaya tenaga kerja untuk saat ini dengan meliberalisasi kebijakan waktu istirahat, sebuah langkah yang tidak biasa selama musim semi karena maskapai bersiap untuk musim panas.

"Kami memiliki banyak orang yang sedang cuti yang ditawarkan perusahaan," kata Kellner. “Saya berharap tren itu akan terus berlanjut. Kami mencari di seluruh kelompok kerja untuk orang-orang yang ingin mengambil cuti.”

Bryan dari Gimme Credit mengatakan Continental mungkin “membayar harga” karena mengambil tindakan pemotongan biaya yang kurang agresif dibandingkan rekan-rekannya dan mencatat bahwa maskapai tersebut melaporkan penurunan penumpang sebesar 14 persen untuk dua bulan pertama tahun 2009, penurunan yang lebih tinggi daripada yang diantisipasi manajemen. .

Continental telah melihat volume panggilan ke operatornya turun hampir 25 persen, kata Kellner.

Di sisi pendapatan, Kellner memperkirakan Continental berada pada kecepatan untuk menghasilkan $100 juta hingga $150 juta per tahun dari biaya bagasi pertama, yang mencapai $30 per perjalanan pulang pergi pada penerbangan domestik untuk penumpang dengan beberapa pengecualian, seperti untuk frequent flier elit. , mereka yang membeli tiket tarif penuh atau pelanggan Chase Bank dengan kartu kredit atau debit hadiah Continental.

"Aku benci biaya tas pertama," katanya. “Masalahnya adalah kami mencoba menaikkan tarif sedikit (setelah saingan memulai biaya mereka sendiri tahun lalu) … tetapi kami kehilangan pangsa pasar.”

Bahkan dalam situasi di mana biaya tiket pesaing sebenarnya lebih tinggi setelah biaya bagasi ditambahkan, situs web perjalanan dan layanan reservasi seringkali tidak mencerminkan hal itu, katanya. Tarif Continental akan tampak lebih mahal bagi pelanggan, bahkan jika biaya akhir lebih rendah, dan Kellner mengatakan menolak tarif tampaknya tidak menarik penumpang.

“Setelah sekitar empat bulan, kami mengambil pangsa pasar nol dengan tidak mengenakan biaya,” kata Kellner. Biaya tas pertama Continental mulai berlaku September lalu.

Biasanya, Kellner mengatakan bahwa dia yakin biayanya cukup baik untuk layanan yang benar-benar digunakan oleh 20 persen atau lebih sedikit pelanggan, dengan gagasan bahwa sebagian besar penumpang tidak boleh mensubsidi hal-hal tertentu, seperti pemeriksaan melalui bagasi check-in kedua atau ketiga.

Di luar perjuangan pendapatan dan biaya industri itu sendiri, Kellner mengatakan era deregulasi sebagian maskapai penerbangan yang berusia 31 tahun perlu dicermati lebih dekat.

“Jika pemerintah ingin mengatur ulang bisnis, saya tidak akan menentangnya,” katanya, memperingatkan bahwa dia tidak menyerukan untuk kembali ke sistem lama yang diatur grosir ketika tarif lebih tinggi dan hanya sedikit orang yang bisa terbang.

Kellner mengatakan industri bekerja di bawah "aturan yang sangat ketat di beberapa area" tetapi benar-benar dideregulasi di area lain, termasuk tarif dan pasar mana yang dilayani.

“Ini seperti alat musik yang tidak selaras,” katanya, mengacu pada sifat siklus bisnis yang menyebabkan manajemen dan tenaga kerja terlibat dalam pertukaran memberi-dan-menerima yang tampaknya konstan. “Anda mungkin bisa membuat musik yang hebat, tetapi Anda harus menyelaraskan semuanya untuk membuatnya berhasil. Dan saya sangat terbuka untuk terus mengeksplorasi dengan para pemimpin buruh bagaimana kita dapat membuat proses ini berjalan lebih baik untuk kedua belah pihak.”

Saat ini, Kellner mengakui biaya tenaga kerja Continental berada di ujung atas industri, sebagian karena ruam kebangkrutan awal dekade ini yang memungkinkan beberapa pesaing memangkas pensiun dan komitmen karyawan lainnya.

Kellner mengatakan meskipun selalu baik untuk menyelesaikan masalah antara manajemen dan tenaga kerja, sekarang mungkin bukan waktu terbaik untuk negosiasi dengan mekanik dan pilot, yang kontraknya dapat diamandemen pada akhir 2008.

“Saya menghargai perspektif bahwa terkadang tidak baik untuk menegosiasikan kontrak baru ketika keadaan benar-benar buruk,” katanya. “Kami akan mendengarkan kelompok buruh dan apa yang ingin mereka lakukan untuk mencoba memastikan kami mendapatkan jawaban terbaik.”

Satu area di mana Continental sibuk dengan regulator adalah usulan perpindahan dari aliansi SkyTeam dengan Delta, Air France/KLM dan lainnya ke Star Alliance, yang sekarang dipimpin oleh United dan Lufthansa. Continental juga menjalin kemitraan terpisah dengan United, yang dianggap bergabung musim semi lalu sebelum memilih untuk tetap independen, setidaknya untuk saat ini.

Dari sudut pandang peta penerbangan, Kellner mengatakan Continental dan United sangat cocok.

“Tantangan di SkyTeam adalah Delta memiliki posisi yang kuat di New York dan posisi yang kuat di Amerika Latin (seperti halnya Continental), sehingga Anda memiliki mitra yang terus-menerus Anda perjuangkan untuk mendapatkan lalu lintas dengan mitra lain,” katanya. . “Bintang memiliki apa yang saya sebut titik terang di New York dan titik terang di Amerika Latin. Jadi dari segi jaringan, kami secara dramatis lebih cocok di Star.”

Departemen Perhubungan sedang mengkaji permohonan Continental untuk berganti mitra. Perusahaan masih mengharapkan persetujuan pemerintah musim semi ini dan mulai terbang bersama United dan maskapai Star lainnya tepat setelah penerbangan terakhir SkyTeam berakhir pada 24 Oktober.

Pengaturan Serikat akan memungkinkan operator untuk berbagi sumber daya, seperti klub bandara dan teknologi, tetapi akan menghentikan konsolidasi yang lebih intim, seperti perjanjian tenaga kerja gabungan, kata Kellner.

Tahun 2008 yang sulit yang melihat pembicaraan merger, pengumuman Star, rekor harga bahan bakar tinggi di musim panas yang jatuh secara dramatis di babak kedua, pengurangan kapasitas dan PHK, berakhir pada bulan Desember dengan jatuhnya sebuah jet Continental setelah lepas landas yang dibatalkan di Denver, yang meninggalkan Boeing 737-500 berkeping-keping tetapi tidak membunuh siapa pun. Kemudian pada 12 Februari, sebuah turboprop Continental Connections dari Newark terjun ke sebuah rumah di pinggiran kota Buffalo, NY, menewaskan 50 orang.

Itu adalah dua kecelakaan pertama selama waktu Kellner di perusahaan, meskipun yang terakhir dioperasikan oleh kontraktor Colgan Air, yang juga menerbangkan turboprop untuk Continental keluar dari Bush Intercontinental Airport. Dia menolak untuk membahas secara spesifik dari kedua kecelakaan itu, dengan mengatakan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengendalikan penyelidikan.

Kellner mengatakan dia tidak khawatir tentang melanjutkan hubungan Continental dengan Colgan, yang dia catat disertifikasi oleh Administrasi Penerbangan Federal dan telah menangani dirinya sendiri secara profesional sebagai pihak hukum untuk penyelidikan NTSB.

“Kami mungkin tidak memiliki kursi resmi di meja, tetapi kami memiliki kursi yang sangat bermoral di meja,” kata Kellner, beralasan bahwa korban kecelakaan New York berada di tiket Continental bahkan jika mereka tidak berada di pesawat Continental. . "Jadi saya akan melakukan semua yang saya bisa lakukan untuk mereka."