SAN JUAN – Setelah mendapat pukulan keras tahun lalu, industri pariwisata Karibia melihat ke arah perbaikan pada tahun 2010 meskipun ada kekhawatiran tentang pajak lingkungan yang dikenakan Inggris dan kejahatan terhadap wisatawan di beberapa pulau.
Haiti yang dilanda gempa bukanlah tujuan wisata utama, kecuali resor pantai Labadee milik Royal Caribbean di pantai utara, yang terhindar dari kerusakan.
Tetapi sebagian besar pulau Karibia lainnya sangat bergantung pada pariwisata untuk pendapatan dan pekerjaan, dan melaporkan penurunan tahun lalu karena krisis ekonomi global dan krisis kredit membuat orang Eropa dan Amerika Utara tetap di rumah.
Menteri pariwisata di pulau St. Lucia di Karibia timur, Allan Chastanet, mengatakan dia telah bertemu dengan pejabat maskapai dan mengatur penerbangan tambahan.
“Kami mungkin akan mengakhiri tahun dengan penurunan 5.6 persen tetapi kami mencari rebound yang kuat pada 2010,” kata Chastanet selama Karibia Marketplace, acara tahunan yang diselenggarakan oleh Asosiasi Hotel dan Pariwisata Karibia yang menyatukan para pelaku bisnis perhotelan dan pemasok.
St Lucia menerima 360,000 pengunjung menginap — mereka yang menghabiskan uang untuk kamar hotel dan restoran — dan melihat peningkatan 15 persen dalam kedatangan kapal pesiar.
Tobago, pulau kecil Trinidad, mengalami penurunan signifikan dalam kedatangan turis dari pasar utama Inggris mereka dan juga dari Jerman.
“Situasi ekonomi global berdampak negatif pada Tobago. Hotel melaporkan penurunan menginap sebanyak 40 persen, terutama dari pasar Inggris dan Jerman,” kata pengusaha hotel Rene Seepersadsingh.
Sementara sebagian besar pulau melaporkan tahun 2009 yang buruk untuk pariwisata, Jamaika melihat peningkatan 4 persen dalam kedatangan.
“Ini adalah tahun yang baik bagi kami terlepas dari segalanya secara global,” kata Menteri Pariwisata Ed Bartlett.
LEBIH BANYAK KURSI
Jamaika telah menjalankan iklan televisi di seluruh Amerika Utara selama musim dingin yang luar biasa untuk menarik pemirsa ke iklimnya yang hangat, dan berharap untuk salah satu tahun terbaiknya.
"Untuk musim dingin yang sekarang dimulai, kami memiliki rekor 1 juta kursi (maskapai penerbangan) yang merupakan jumlah terbesar yang pernah kami miliki," kata Bartlett kepada Reuters.
Sementara pejabat pariwisata optimis tentang peningkatan industri tahun ini, mereka khawatir tentang dampak pajak lingkungan yang dikenakan pemerintah Inggris pada pelancong udara.
Ketika kenaikan tarif mulai berlaku pada bulan November, tiket kelas ekonomi dari bandara Inggris ke Karibia akan dikenakan pajak sebesar 75 pound ($ 122) sedangkan pajak untuk tiket kelas satu adalah 150 pound ($ 244).
"Ini adalah pajak yang tidak adil, tidak perlu dan tidak adil," kata John Taker, direktur pembelian di Virgin Holidays.
Banyak pulau menghadapi tantangan tambahan untuk meyakinkan calon wisatawan tentang keselamatan mereka menyusul beberapa kejahatan terhadap wisatawan.
Perampok bersenjata di Bahama telah menargetkan pengunjung kapal pesiar, sementara peringatan perjalanan telah dikeluarkan untuk Trinidad dan Tobago karena serangan seksual dan pembunuhan turis dan penduduk asing.
Meskipun penduduk lokal lebih sering menjadi sasaran daripada pengunjung, wilayah ini berjuang dengan tingkat pembunuhan yang tinggi.
Bermuda memiliki enam pembunuhan pada tahun 2009 dan satu sudah tahun ini. Setidaknya tiga dari pembunuhan itu terkait dengan geng.
Hotelier Michael Winfield, ketua Aliansi Pariwisata Bermuda, mengatakan pembunuhan dan publisitas internasional yang dihasilkan mengancam citra pulau itu.
“Salah satu nilai jual terkuat Bermuda, secara tradisional, adalah keamanan dan keramahannya dan karena papan utama profil kami sekarang terancam adalah mengkhawatirkan; ini pada saat proyeksi sudah sangat buruk,” kata Winfield di Bermuda.
Seeparsadsingh mengatakan Tobago telah meningkatkan kehadiran polisi, sementara tingkat deteksi kejahatan telah meningkat.
Jamaika, digambarkan sebagai salah satu negara paling kejam di Belahan Barat, terus menarik wisatawan meskipun tingkat pembunuhannya mengejutkan. Pulau itu mencatat 1,680 pembunuhan tahun lalu, rekor untuk negara berpenduduk 2.7 juta orang.
“Ini kontradiksi. Daya tarik paling ikonik di Jamaika adalah orang-orangnya. Itu memungkiri statistik kejahatan,” kata Bartlett.
