Los Yungas dianggap sebagai salah satu daerah terkaya di negara ini karena menjadi rumah bagi sejumlah besar spesies hewan, seperti tapir, pekari, agoutis, dan berang-berang; flora yang melimpah; dan teras dengan perkebunan koka, tebu, kopi, kakao, pepaya, pisang, lúcuma, antara lain.
Kota-kota utamanya, Coroico, Chulumani, dan Caranavi, menarik banyak wisatawan setiap tahunnya karena berbagai atraksinya, termasuk La Cumbre yang terbuka, jalan kematian, San Juan, sungai Coroico, Bridal Veil, perkebunan Coca-Cola, Coripata yang bersalju, dan banyak tempat lain di mana pengunjung dapat pergi hiking, bersepeda gunung, atau kegiatan lainnya.
Antara tahun 1999 dan 2003, ratusan warga Bolivia tewas saat mencoba melewati Jalan Kematian yang terkenal itu. Pada tahun 2007, Bolivia membuka rute alternatif untuk lalu lintas kendaraan biasa, sehingga jalan asli tersebut hanya menjadi daya tarik bagi pengendara sepeda. Menurut sebuah studi baru oleh Wildlife Conservation Society (WCS), hal ini tidak hanya menyelamatkan nyawa tetapi juga membantu alam.
Mengemudi di sisi kiri hanya berlaku di jalan ini di Amerika Selatan. Mobil yang menanjak dari Coroico mengikuti lereng gunung dengan ketat dan mendapat prioritas, sementara mobil yang menurun dari La Paz harus berhadapan langsung dengan tebing yang berbahaya. Jalan berkerikil itu sering kali hanya cukup lebar untuk satu kendaraan, dan kesalahan perhitungan di jurang yang curam ini dapat berakibat fatal.
Yungas yang disebut sebagai Tanah Hangat dalam bahasa Aymara, memamerkan sabuk hutan subtropis yang luar biasa di sisi timur Pegunungan Andes. Sabuk ini membentang di Peru, Bolivia, dan Argentina utara, berfungsi sebagai daerah khas yang menghubungkan dataran tinggi Andes dengan hutan yang subur di timur. Iklimnya yang lembap dan subtropis menyediakan tempat perlindungan bagi berbagai spesies, menjadikannya surga keanekaragaman hayati.
Yungas memiliki vegetasi yang rapat dan ekosistem yang beragam, yang mendukung berbagai spesies tumbuhan dan hewan, sehingga menjadikannya kawasan konservasi yang penting. Iklimnya yang khas dan fungsinya sebagai penghubung ekologis antara berbagai habitat semakin memperkuat pentingnya kawasan ini.
Distribusi Geografis dan Iklim
Yungas terletak di zona ekologi Neotropik dan memiliki iklim yang hangat dan lembap yang ditandai dengan curah hujan yang melimpah yang disebabkan oleh presipitasi orografis. Curah hujan yang melimpah ini mendukung pertumbuhan hutan lebat di lereng timur Andes. Di Bolivia, Yungas meliputi lereng timur Cordillera Real Andes, meluas ke timur laut dan utara La Paz dan Cochabamba. Daerah berhutan dengan medan terjal yang mirip dengan Yungas juga dapat ditemukan di Kolombia, Ekuador, dan Peru.
Pemukiman Manusia dan Kegiatan Ekonomi
Wilayah Yungas telah lama menjadi magnet bagi para pemukim yang terpikat oleh kekayaannya yang melimpah, seperti emas, daun koka, kopi, dan kakao yang menghasilkan biji kakao.
Upaya pemerintah untuk meningkatkan transportasi dan membangun koloni telah berkontribusi pada upaya pembangunan yang sedang berlangsung. Meskipun demikian, menjaga keseimbangan yang rumit antara konservasi dan pemanfaatan sumber daya yang berkelanjutan tetap penting meskipun ada motivasi ekonomi.
Ekosistem dan Medan yang Beragam
Wilayah Yungas terdiri dari berbagai ekosistem, mulai dari hutan dataran rendah yang lembap hingga hutan hijau abadi di daerah pegunungan dan berawan. Bentang alam yang beragam dan kasar, yang terdiri dari lembah-lembah yang dalam, jalan setapak pegunungan yang mengalir, dan sungai-sungai, memperkuat keragaman ekologi.
Macam-macam habitat berubah seiring dengan perubahan lintang dan ketinggian, yang berperan dalam kelimpahan keanekaragaman hayati di area ini.
Keanekaragaman Hayati dan Endemisme
Daerah Yungas memiliki keanekaragaman hayati yang melimpah dan banyak spesies unik. Daerah Yungas Andes Selatan memiliki hutan hijau yang mungkin merupakan satu-satunya hutan yang tersisa dari glasiasi Kuarter.
Pentingnya ekologi wilayah ini berasal dari kehidupan tumbuhan dan hewannya yang khas, yang beradaptasi dengan ekosistemnya yang beragam. Oleh karena itu, pelestarian wilayah Yungas menjadi prioritas utama.
Signifikansi Budaya
Wilayah Yungas penting secara ekologis dan memiliki makna budaya bagi masyarakat adat, yang menganggap bentang alamnya yang beragam sebagai rumah. Masyarakat Aymara, yang dikenal karena warisan budaya mereka yang mendalam, memiliki ikatan yang kuat dengan daerah ini, menganggapnya sebagai sarana penghidupan dan tempat suci.
Selama berabad-abad kearifan lokal, metode pertanian tradisional telah membentuk hubungan antara masyarakat lokal dan lingkungan sekitar.
Surga Pengamatan Burung
Wilayah Yungas merupakan destinasi ideal bagi para pecinta burung, menyediakan tempat perlindungan bagi banyak spesies burung. Dengan berbagai ketinggian dan habitatnya, wilayah ini menarik berbagai macam burung, seperti burung toucan, burung kolibri, dan banyak burung beo.
Popularitas wisata pengamatan burung telah meningkat, menarik para pencinta alam dan ahli burung untuk menemukan kehidupan burung yang melimpah di hutan subtropis ini.
Tanaman Obat dan Obat Tradisional
Yungas memiliki flora subur yang melimpah dan menyimpan koleksi tanaman obat yang berharga. Tertanam dalam adat istiadat yang sudah berlangsung lama, masyarakat setempat telah belajar memanfaatkan beragam spesies tanaman untuk khasiat penyembuhannya dari generasi ke generasi. Wilayah Yungas berperan sebagai apotek yang dinamis, menyediakan sumber daya pengobatan tradisional yang telah mendukung masyarakat dan menarik minat para peneliti untuk menyelidiki potensi penggunaan tanaman ini sebagai obat.
Tantangan dalam Konservasi
Meskipun ada upaya untuk melestarikan wilayah tersebut, Yungas terus menghadapi kendala yang disebabkan oleh tindakan manusia, seperti penebangan, perluasan pertanian, dan pembangunan infrastruktur. Jika tidak ditangani secara berkelanjutan, kegiatan-kegiatan ini berpotensi menyebabkan fragmentasi dan hilangnya habitat, yang membahayakan keanekaragaman hayati khas daerah tersebut. Untuk mengatasi tantangan ini dan menjaga kesejahteraan ekologis wilayah tersebut, sangat penting untuk melaksanakan inisiatif konservasi dan mengadopsi pendekatan berbasis masyarakat.
Jalan Kematian
Wilayah Yungas, yang terkenal dengan medan yang bervariasi dan pemandangan yang indah, telah menjadi tujuan wisata petualangan yang populer. Jalur pendakian berkelok-kelok melalui hutan, menawarkan kesempatan menarik bagi para pencari sensasi. Jalan Kematian (Camino de la Muerte) yang terkenal di Bolivia, yang menurun dari ketinggian Andes ke Yungas, merupakan tempat bersepeda yang diakui secara global yang menarik para penggemar petualangan di seluruh dunia.
Dampak Perubahan Iklim
Perubahan iklim berdampak pada wilayah Yungas, memengaruhi suhu, pola curah hujan, dan aspek-aspek terkait. Perubahan ini mengancam keseimbangan ekosistem yang rapuh di wilayah ini. Memantau perubahan ini dan mengambil langkah-langkah adaptif sangat penting untuk melindungi keanekaragaman hayati dan komunitas manusia di Yungas.
