Ketika menteri kabinet federal membual tentang membuka langit Kanada untuk maskapai asing, pejabat transportasi diam-diam merusak rencana salah satu maskapai terbesar di dunia untuk memperluas layanan ke Toronto, dokumen yang diperoleh oleh Star show.
Dalam briefing pribadi, pejabat Transport Canada telah menyerang permintaan Emirates Airlines untuk akses yang lebih besar ke pasar Kanada, menuduh bahwa maskapai Timur Tengah adalah "instrumen kebijakan pemerintah" dan disubsidi besar-besaran oleh dompet publik.
Mereka juga menyarankan Transport Canada harus melindungi operator Kanada dari persaingan.
Tanggapan pemerintah federal atas permintaan Emirates telah memicu teguran keras dari seorang eksekutif senior maskapai, yang menuduh pejabat Transport Canada membuat tuduhan "fitnah".
Dalam sebuah surat kepada departemen, Wakil Presiden Senior Emirates Andrew Parker mengklaim bahwa terlepas dari janji pariwisata ekstra, pekerjaan baru, dan manfaat ekonomi lainnya, Transport Canada ingin menjauhkan Emirates – maskapai global yang melayani 60 negara – keluar dari pasar Kanada.
“Bahasa yang digunakan Transport Canada selama dekade terakhir agresif, sering bias, dan sangat tidak menyenangkan bagi maskapai ini,” tulis Parker dalam surat yang diperoleh Star.
“Tujuan sebenarnya dari penolakan ini adalah untuk menjauhkan Emirates secara permanen dari Kanada. … Emirates tidak akan terhalang,” tulis Parker.
Pertengkaran itu menawarkan jendela ke dunia perjanjian udara internasional, di mana visi ekonomi global sering berbenturan dengan sentimen proteksionisme, kepentingan nasional, dan ekonomi yang mendalam.
Para menteri senior kabinet Kanada telah mendorong hubungan yang lebih dekat dengan Uni Emirat Arab. Itu menunjukkan penolakan terhadap tawaran Emirates untuk terbang lebih sering ke Kanada terletak di dalam birokrasi federal.
Inti dari perselisihan yang berkembang adalah permintaan dari Emirates Airlines untuk meningkatkan penerbangan antara Dubai dan Toronto, serta memulai layanan ke Calgary dan Vancouver.
Permintaan tersebut telah mendapat dukungan luas di antara pemerintah kota dan provinsi, yang mengatakan penerbangan ekstra akan berarti lebih banyak pariwisata, investasi baru, dan lebih banyak pekerjaan. Diperkirakan mengizinkan Emirates dan maskapai UEA lainnya, Etihad Airways, untuk meningkatkan penerbangan ke Pearson saja akan menghasilkan lebih dari 500 pekerjaan, gaji $20 juta, dan pendapatan pajak $13.5 juta.
Namun, Transport Canada menegaskan batas saat ini enam penerbangan seminggu dari Uni Emirat Arab ke Kanada – dibagi antara Emirates dan Etihad – sudah cukup untuk melayani pasar.
Namun dalam presentasi yang diperoleh Star, berjudul “Blue Sky, Canada's International Air Policy,” yang diberikan kepada para pemangku kepentingan musim semi ini, pejabat senior Transport Canada menyuarakan alasan lain untuk tidak pindah atas permintaan Emirates, termasuk:
“Emirates dan Etihad adalah instrumen kebijakan pemerintah. … Pemerintah membantu membiayai pesanan pesawat berbadan lebar besar-besaran dan perluasan besar-besaran infrastruktur bandara.”
Mereka mengatakan pasar antara Kanada dan UEA kecil, menunjukkan itu tidak layak untuk diperhatikan.
Ini mengutip sebuah studi independen yang mengatakan ekspansi penerbangan yang dibiayai publik di Teluk Persia akan mengarah pada “persaingan yang tidak sehat dan perilaku komersial yang tidak rasional.”
Ini menunjukkan operator Kanada perlu dilindungi. “Dalam penerbangan internasional, seperti di bidang strategis lainnya, negara-negara sangat didorong oleh kepentingan pribadi. Kanada melupakan aturan ini dengan risikonya, ”kata makalah pengarahan. “Langit kita terbuka, setidaknya seterbuka yang bisa diberikan … kepentingan nasional kita.”
Namun dalam bantahan enam halaman kepada Brigita Gravitis-Beck, direktur jenderal kebijakan udara Transport Canada, Parker mengatakan tuduhan pemerintah itu tidak tepat dan “sangat keliru.”
“Kami sangat tersinggung dengan saran – tanpa dasar substantif – bahwa Emirates menerima dukungan pemerintah untuk pembelian pesawat. Kami tidak menerima subsidi atau dukungan pemerintah,” tulis Parker.
Sementara Emirates adalah milik negara, Parker mengatakan maskapai itu beroperasi sepenuhnya komersial tanpa subsidi publik.
Dan dia menuduh bahwa birokrat federal sengaja berusaha melindungi Air Canada dari persaingan, meskipun tidak terbang ke UEA.
“Tidak seperti Air Canada, Emirates tidak menikmati perlindungan aero-politik – bentuk subsidi terbesar,” tulisnya.
Parker juga mengolok-olok klaim pemerintah bahwa pasar yang ada tidak signifikan, mengatakan potensi sebenarnya dari rute Kanada-Dubai tidak dapat direalisasikan karena Ottawa telah membatasi penerbangan.
Dia mengatakan sikap garis keras Ottawa tidak berubah dalam dekade terakhir, meskipun pertumbuhan perdagangan "luar biasa" antara kedua negara.
“Kami berharap Transport Canada akan mengadopsi pandangan yang lebih seimbang dan akurat tentang Emirates.”
Pejabat transportasi mengatakan kemarin mereka tidak dapat mengomentari perselisihan atau tuduhan mereka sendiri yang melibatkan Emirates.
