LONDON - Inggris pada Kamis mengatakan akan membuat cagar laut terbesar di dunia dengan melarang penangkapan ikan di sekitar kepulauan milik Inggris di Samudra Hindia - gugusan 55 pulau di sekitar seperempat juta mil persegi lautan.
Menteri Luar Negeri David Miliband mengatakan penangkapan ikan komersial akan dihentikan di sekitar Kepulauan Chagos untuk memungkinkan penelitian ilmiah dan pelestarian terumbu karang dan diperkirakan 60 spesies yang terancam punah.
Kementeriannya bersikeras bahwa langkah itu tidak akan memengaruhi operasi di pulau Diego Garcia, yang disewakan Inggris kepada militer AS untuk digunakan sebagai pangkalan. Miliband mengatakan kepada anggota parlemen pada 2008 bahwa AS terlambat memberi tahu Inggris bahwa mereka telah menggunakan Diego Garcia sebagai perhentian untuk penerbangan rendisi luar biasa CIA.
Kelompok konservasi dan ilmuwan menyambut baik langkah untuk melindungi perairan di sekitar pulau, yang konon merupakan lautan terbersih di dunia, dan mengklaim itu akan menjadi sama pentingnya untuk penelitian seperti Great Barrier Reef atau Kepulauan Galapagos.
“Wilayah ini menawarkan ruang lingkup yang besar untuk penelitian di semua bidang oseanografi, keanekaragaman hayati dan banyak aspek perubahan iklim, yang merupakan masalah penelitian inti untuk ilmu pengetahuan Inggris,” kata Miliband Kamis, mengumumkan keputusan tersebut.
Di tengah-tengah Afrika dan Asia Tenggara, Kepulauan Chagos sering kali menjadi kontroversi bagi pemerintah Inggris.
Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa sedang mempertimbangkan banding jangka panjang dari warga Chagos yang diusir dari rumah mereka ke Mauritius antara tahun 1967 dan 1973 untuk membuka jalan bagi pangkalan militer tersebut. Penduduk pulau berusaha untuk kembali ke bekas rumah mereka.
“Pembentukan cagar laut ini adalah langkah pertama untuk mengamankan masa depan yang lebih baik dan berkelanjutan untuk Kepulauan Chagos,” kata aktivis Greenpeace Willie Mackenzie. "Tapi masa depan ini harus mencakup jaminan keadilan bagi rakyat Chagossian dan penutupan serta pemindahan pangkalan militer Diego Garcia."
Miliband mengatakan zona lindung akan mencakup 210,000 mil persegi (544,000 kilometer persegi) lautan, yang merupakan rumah bagi sekitar 220 jenis karang, 1,000 spesies ikan dan 33 burung laut yang berbeda.
Jaringan Lingkungan Chagos - sebuah koalisi ilmuwan kelautan - mengatakan kawasan itu akan menggantikan Monumen Nasional Laut Papahanaumokuakea, di Hawaii, sebagai cagar laut terbesar di dunia.
Miliband mengatakan Inggris telah setuju untuk mentransfer kendali atas wilayah itu ke Mauritius "ketika tidak lagi diperlukan untuk tujuan pertahanan," tetapi belum menentukan jangka waktu apa pun.
Di bawah persyaratan sewa Diego Garcia, militer AS dapat tetap berada di pulau itu setidaknya hingga 2036.
