Aturan paspor perbatasan mulai berlaku pada hari Senin

Itu selalu sedikit keliru - "perbatasan terpanjang di dunia yang tidak dijaga" sebenarnya dipertahankan dengan cukup baik.

Tetapi apa yang benar sebelumnya akan lebih terjadi pada hari Senin, ketika tuntutan keamanan dalam negeri zaman modern akan mengharuskan warga Kanada dan Amerika sama-sama membawa paspor untuk menyeberangi perbatasan sepanjang 9,000 kilometer dan memasuki Amerika Serikat.

Tindakan yang telah lama ditunggu-tunggu dan sering tertunda telah mendorong banyak kekhawatiran di kedua negara, sebagian besar oleh pejabat federal dan provinsi di Kanada dan di negara-negara perbatasan yang takut akan efek berkepanjangan dari dinginnya ekonomi yang mendalam.

Itu juga akan terbukti keliru, prediksi Chris Sands, seorang rekan senior di Hudson Institute di Washington dan pengamat lama interaksi lintas batas.

“Kekacauannya agak berlebihan,” kata Sands. “Ya, ini adalah persyaratan baru, tetapi ini adalah persyaratan yang memiliki nilai praktis … identifikasi yang lebih baik tidak dapat dihindari.”

Setelah empat tahun awal yang salah dan beberapa konsesi kecil untuk lawan, Inisiatif Perjalanan Belahan Barat era Bush secara resmi dimulai pada hari Senin, mempengaruhi pelancong di atas usia 16 tahun di Kanada, Meksiko, Karibia dan Bermuda, dan orang Amerika yang kembali dari luar negeri.

Semua pelancong itu sekarang akan diminta untuk memiliki paspor atau bentuk lain dari dokumentasi yang disetujui AS.

Hari itu tiba meskipun bertahun-tahun penentangan terhadap WHTI di Kanada dan di negara-negara perbatasan karena kekhawatiran bahwa industri pariwisata lintas batas yang menguntungkan, belum lagi perdagangan harian bernilai jutaan dolar, akan terkikis secara serius.

Kebanyakan orang Amerika tidak memegang paspor – diperkirakan 70 persen di antaranya, menurut angka Departemen Luar Negeri AS untuk tahun 2008. Hal itu menimbulkan kekhawatiran bahwa orang Amerika itu tidak akan repot-repot mengunjungi Kanada, atau melakukan bisnis di utara perbatasan, jika mereka' sekarang diharuskan untuk membagikan uang tunai dan menanggung kerumitan birokrasi untuk mendapatkannya.

Tetapi penundaan dua tahun dalam menerapkan tindakan itu bermanfaat bagi kedua negara, kata Sands, karena itu memberi mereka kesempatan untuk menyebarkan berita ke kota-kota di mana darah kehidupan ekonomi mereka mengalir melintasi perbatasan setiap hari.

"Saya pikir kita akan melihat transisi yang sedikit bergelombang, tetapi tidak terlalu buruk," katanya.

“Tentu saja di tempat-tempat seperti Detroit dan Buffalo, di mana Anda memiliki lebih banyak perjalanan impulsif – orang-orang berkata, 'Ayo pergi ke kasino, beli makan siang,' atau sesuatu seperti itu – Anda akan melihat efek yang lebih besar, tetapi untuk liburan yang direncanakan dan perjalanan yang lebih besar, harapannya adalah mungkin ada beberapa kerumitan tambahan, tetapi jika Anda mampu melakukan perjalanan ke Kanada, Anda mampu membeli paspor.”

Pemerintah Kanada dan pembuat undang-undang negara bagian perbatasan melobi keras terhadap WHTI pada tahun-tahun setelah Komisi 9-11 merekomendasikan agar dokumen perjalanan standar digunakan di semua pelabuhan masuk negara.

Bahkan Michael Wilson, duta besar Kanada untuk Amerika Serikat, terlibat dalam upaya lobi menyusul laporan komisi tahun 2004, sesuatu yang membuat Departemen Keamanan Dalam Negeri terkejut.

Senator Patrick Leahy dan Ted Stevens, masing-masing dari Vermont dan Alaska, mendorong undang-undang pada tahun 2006 yang menunda pelaksanaannya.

Rep. Louise Slaughter, seorang Demokrat New York, masih bersumpah untuk menundanya hanya dua bulan lalu, memprediksi "kekacauan murni" akan terjadi jika para pejabat tetap pada tanggal implementasi 1 Juni. Dia tidak berhasil pada akhirnya.

Sands, sementara itu, tidak sendirian dalam optimismenya.

Jayson P. Ahern, penjabat komisaris Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan, mencatat bahwa survei pengemudi yang melintasi perbatasan dalam beberapa bulan terakhir menunjukkan bahwa lebih dari 80 persen dari mereka memiliki identifikasi yang diperlukan.

Selain itu, katanya, Departemen Luar Negeri telah mengeluarkan satu juta kartu paspor - ID seukuran dompet yang lebih murah untuk diperoleh daripada "buku" paspor biasa, meskipun tidak berlaku untuk perjalanan udara.

Setidaknya dua juta orang lainnya, kata Ahern, memiliki setidaknya satu dari empat jenis kartu penyeberangan perbatasan lain yang dapat diterima, termasuk kartu penyeberangan perbatasan Nexus Kanada-AS atau surat izin mengemudi yang ditingkatkan negara bagian.

“Saya tidak mengharapkan penundaan besar atau kemacetan lalu lintas sebagai akibat dari program ini,” kata Ahern.

“Tidak akan ada cerita pada 1 Juni.”

Namun, seorang advokat untuk reformasi paspor di utara perbatasan mengatakan, warga Kanada tidak dilayani dengan baik oleh Paspor Kanada menjelang hari Senin.

Bill McMullin mencatat bahwa Paspor Kanada tiba-tiba mengakhiri layanan aplikasi online pada 30 April, sama seperti departemen federal lainnya telah memperluas hubungan berbasis Web mereka dengan Kanada.

“Passport Canada belum melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mempersiapkan serangan aplikasi,” kata McMullin.

“Misalnya, sama sekali tidak ada alasan mengapa lebih banyak proses, atau seluruh proses, pengajuan paspor atau perpanjangan paspor, tidak dapat dilakukan secara online.”

Badan tersebut mengatakan pihaknya menghentikan layanan aplikasi online karena tidak nyaman bagi warga Kanada seperti menggunakan formulir yang dapat diunduh yang harus diisi dan dibawa sendiri ke kantor paspor.

Belakangan terungkap, melalui permintaan Kebebasan Informasi oleh The Canadian Press, bahwa Passport Canada mengambil layanan offline karena masalah keamanan.

Tapi McMullin mengatakan masalah keamanan adalah "kesalahan amatir" dengan mudah diperbaiki.

“Kita berbicara tentang kegagalan Keamanan 101,” kata McMullin, pendiri ServicePoint, sebuah perusahaan di Bedford, NS, yang berspesialisasi dalam aplikasi otomatisasi alur kerja.

“Daripada memperbaiki masalah, mereka menurunkannya. Mereka belum melakukan komunikasi yang cukup, mereka belum benar-benar merampingkan proses aplikasi, dan pada kenyataannya, mereka mundur di depan online. Saya rasa tidak banyak orang Kanada yang terlalu terkesan, terutama saat ini.”