Balala: Boom pariwisata terus berlanjut

Industri pariwisata, yang dihantam kekerasan pasca-pemilu, hampir pulih sepenuhnya ke level sebelum Pemilu 2007.

Kedatangan wisatawan dan arus kas masuk naik 90 persen dari tahun lalu, dan diharapkan industri ini akan kembali ke angka sebelum kekerasan pada Maret mendatang.

Berbicara di Festival Budaya Lamu kesembilan, menteri Pariwisata Najib Balala mengaitkan pemulihan tersebut dengan pemasaran agresif oleh Dewan Pariwisata Kenya di pasar sumber adat di Eropa.

Pemain di industri telah memperkirakan akan ada banyak pengunjung selama musim dingin Eropa karena pengunjung datang untuk menikmati cuaca hangat selama musim liburan.

Jumlah penerbangan charter ke Bandara Internasional Moi di Mombasa diperkirakan akan melonjak menjadi 30 per minggu dibandingkan dengan 20 saat ini. Maskapai baru di Belgia, Belanda dan Prancis, serta Ethiopian Airlines, menambah penerbangan ke Mombasa.

“Saya senang kampanye pemasaran kami di Eropa dan benua lain mulai membuahkan hasil,” kata Balala. Sektor ini telah pulih sebesar 90 persen”, dan kami mengharapkan pemulihan penuh pada Maret tahun depan. Kami telah melihat maskapai baru dari Eropa meluncurkan penerbangan langsung ke Mombasa, dan ini telah meningkatkan jumlah wisatawan. Bulan depan kami berharap sebagian besar hotel di Coast akan dipenuhi tamu.”

Tertarik ribuan

Festival Budaya Lamu akhir pekan ini telah menarik ribuan orang baik dari dalam negeri maupun dari seluruh dunia.

Menteri tersebut didampingi oleh Menteri Pariwisata Maroko Mohamed Busaidy dan para duta besar dari Prancis, Brasil, dan Maroko.

Balala memuji penduduk Lamu karena berpartisipasi dalam festival budaya setiap tahun, dengan mengatakan festival itu tidak hanya akan melestarikan budaya unik pulau itu tetapi juga meningkatkan pariwisata di daerah tersebut.

Ketua Kelompok Promosi Budaya Lamu Ghalib Alwy mendesak pemerintah membantu warga melestarikan nilai-nilai budaya lokal.

Mr Alwy mengatakan kecuali upaya bersama dilakukan untuk melestarikan tradisi yang Lamu dinyatakan sebagai situs warisan dunia UNESCO, budaya dapat dihapus dari peta dunia dengan menyebarkan pengaruh asing.

Pengunjung berduyun-duyun ke Lamu untuk menghargai arsitektur Swahili dan mengunjungi situs warisan dunia.

Museum Nasional Kenya, yang menyelenggarakan acara tersebut dengan dukungan signifikan dari sejumlah kedutaan asing, telah menggelar program tarian tradisional, lomba keledai dan dhow, pameran kerajinan tangan dan konser musik tradisional.

Mr Balala mengatakan pemerintah berencana untuk mendirikan sebuah perguruan tinggi pelatihan pariwisata baru awal tahun depan di Vipingo di Kabupaten Kilifi di mana pemerintah telah memperoleh 60 hektar tanah.

Ia mengatakan perguruan tinggi tersebut akan diberi nama Akademi Ronald Ngala Utalii untuk menghormati mendiang pahlawan Kemerdekaan yang merupakan penduduk asli Pantai.