Bonaire memikat penyelam, penggemar alam lainnya

KRALENDIJK, Bonaire - Dalam pendakian perlahan ke permukaan air dari ketinggian 60 kaki di bawah, master selam melihat sesuatu yang mendebarkan di sepanjang karang dan mengulurkan tangannya dengan kelima jarinya bergerak-gerak dengan penuh semangat. Itu adalah sinyal yang hanya bisa berarti satu hal: gurita!

Berkeliaran di sekitar karang, gurita dengan cepat meringkuk menjadi torpedo berlengan delapan dan menyemprot pergi. Segera, ia berhenti untuk membuka dirinya sendiri di sepetak karang yang berpasir - hampir seolah-olah menampilkan sisi terbaik dari kepalanya yang bulat dan lembek. Kemudian, ia menyamar menjadi pemandangan laut tepat di depan mata kita.

Sungguh mengejutkan melihat betapa cepat pengubah bentuk memudar menjadi latar belakang terumbu. Namun kejutan cenderung menjadi norma di taman laut yang tidak biasa ini dengan beragam terumbu karang, ikan, dan makhluk laut. Tidak perlu banyak penyelaman untuk menemukan validasi kata-kata di pelat nomor kendaraan di darat, menjuluki Bonaire sebagai "Surga Penyelam".

Dengan lebih dari 350 spesies ikan di terumbu yang mengelilingi pulau seluas 111 mil persegi, penyelam cenderung fokus untuk memanfaatkan visibilitas air yang dapat meluas hingga sekitar 100 kaki di perairan yang sebagian besar tenang.

Aktivitas rekreasi yang dominan di sini seringkali membutuhkan komunikasi diam dari isyarat tangan, dan ketenangan yang juga sering hadir di darat. Bonaire tidak memiliki diskotik yang bising, dan hanya ada sedikit permintaan untuk panggilan terakhir pukul 2 pagi.

Pulau ini menawarkan beberapa kehidupan malam dengan restoran tepi sungai, kasino kecil dengan blackjack minimum $ 5, dan bar dengan pemain gitar akustik. Tapi cahaya terang yang akan Anda lihat di sini pada malam hari kemungkinan besar berasal dari bawah air, karena penyelam mencari makhluk laut kecil di malam hari di dekat pantai.

Namun, selain menyelam dan snorkeling, pulau kecil dan sepi yang terletak 50 mil di utara Venezuela ini memiliki banyak aktivitas lain untuk dinikmati sambil bersantai untuk penyelaman berikutnya, atau bahkan jika Anda tidak menyelam sama sekali.

Bonaire, yang merupakan bagian dari Antillen Belanda bersama dengan Aruba dan Curacao, juga menawarkan peluang besar untuk olahraga memancing.

Tuna, marlin, dan tarpon adalah target yang umum, dan wahoo segar sering diiklankan di papan di luar restoran. Pulau ini juga terkenal dengan bonefish-nya, ikan buruan favorit yang dikenal untuk menguji pemancing dengan pertarungannya. Pulau ini mengadakan beberapa turnamen memancing sepanjang tahun.

Angin yang stabil mendinginkan sore hari yang panas dan cerah dan menciptakan kondisi selancar angin yang sangat baik. Bentuk pulau ini dikenal karena menggeser angin menjadi kekuatan yang berbeda, menciptakan kondisi optimal baik bagi peselancar pemula maupun berpengalaman.

Perjalanan kayak juga bisa menjadi pilihan. Beberapa penginapan penyelaman menawarkan kursus, termasuk kursus sertifikasi penuh untuk kayak laut. Para pembuat kayak dapat melakukan perjalanan yang lebih santai melalui hutan bakau pulau itu. Area Lac Bay di pulau itu mencakup empat spesies pohon bakau, dan beberapa pemandu menyediakan waktu untuk snorkeling di perairan yang jernih.

Pengamatan burung adalah sorotan lainnya, terutama bagi flamingo yang berkembang biak di sini. Meskipun cuaca dan pola migrasi menentukan jumlah mereka, burung berkaki jangkung berwarna merah muda bisa melebihi jumlah populasi manusia yang sekitar 14,000. Danau Gotomeer di bagian utara pulau adalah tempat perlindungan flamingo, dan jalan di sekitar satu sisi danau memungkinkan untuk melihat dari dekat. Tapi yang terbaik adalah menjaga jarak, atau burung cenderung terbang menjauh.

Danau ini berada di Taman Nasional Washington Slagbaai, di mana burung beo dan parkit juga dapat ditemukan. Taman ini juga menampilkan lingkungan gurun tropis yang umum di pulau dengan kaktus dan iguana yang tinggi dan tipis, yang terkadang berakhir dalam sup di ibu kota.

Terlepas dari pilihan rekreasi yang bervariasi, jangan ada kesalahan: Tempat ini melayani penyelaman dengan cara yang hanya dimiliki oleh sedikit tempat.

Bonaire dikenal dengan penyelaman pantai karena terumbu karang dimulai dari jarak dekat dari darat, turun pada sudut sekitar 45 derajat hingga sekitar 130 kaki. Pulau ini memiliki lebih dari 50 lokasi penyelaman pantai yang mudah diakses, ditandai di sepanjang jalan dengan batu bercat kuning.

Penjemputan bisa disewa untuk dibawa ke lokasi. Penyelam bahkan dapat menemukan servis tangki penggerak untuk pengisian ulang udara tekan.

Perahu membawa penyelam ke pulau saudara kecil yang belum berkembang di dekatnya yang disebut Klein Bonaire untuk lebih banyak lokasi penyelaman. Pemandu dapat meningkatkan penyelaman karena mereka sering mengetahui di mana makhluk kecil yang sulit ditemukan seperti kuda laut dapat terlihat. Mereka juga memiliki mata yang baik untuk perilaku yang menarik, seperti saat ikan berenang ke terumbu karang sehingga parasit kecil yang mereka tampung dapat dimakan oleh udang kecil.

Anda akan melihat sesuatu yang berbeda di hampir setiap penyelaman.

Dalam empat hari menyelam musim panas lalu, saya sering melihat ikan kakatua warna-warni, doktor, sersan mayor, ikan terompet, ikan kupu-kupu bermata empat, tupai, dan kepala sekolah. Saya juga melihat siput selada, ikan kalajengking, kuda laut oranye kecil, burrfish tutul, ikan trunkfish tutul, drum tutul, dan ikan pari selatan.

Karang otak dan karang bintang pegunungan sering terlihat. Karang muncul seperti tempat lilin di seluruh terumbu. Tumpukan bulu laut yang lebat dan kipas laut yang besar adalah hal yang umum, begitu juga dengan spons warna-warni, termasuk spons tabung ungu panjang, spons vas bercahaya, dan telinga gajah besar. Belut moray hijau dan berbintik-bintik terlihat bermunculan dari ceruk terumbu. Cacing pohon Natal berwarna cerah menghiasi banyak karang.

Selain ikan dan karang, makhluk besar juga bisa ditemukan, antara lain penyu, ikan pari, dan pari elang.

Banyak hotel di sepanjang perairan melayani penyelam. Captain Don's Habitat, didirikan pada tahun 1976 oleh Don Stewart, adalah Xanadu penyelam, menawarkan wisata menyelam 24 jam sehari, 365 hari setahun. Habitatnya menyediakan apa saja yang dibutuhkan penyelam, termasuk insang. Resor ini juga dikenal karena menggunakan metode konstruksi berdampak rendah dan sistem pengolahan air limbah mutakhir.

Stewart, 84, yang berperan penting dalam mendorong pemerintah Belanda untuk membuat taman laut di sekitar pulau pada 1979, masih memberikan suara yang meriah untuk mendesak hotel dan resor agar lebih berhati-hati dalam pengolahan air limbah. Dia telah lama bersuara tentang menyeimbangkan pariwisata dengan kepedulian terhadap lingkungan, keseimbangan yang telah diupayakan untuk dijaga pulau tersebut.

“Saya memiliki banyak harapan bahwa kami akan melanjutkan seperti yang kami lakukan di masa lalu,” katanya.

Stewart, yang membantu memulai industri menyelam di pulau itu, masih mampir selama happy hour di bar penginapan untuk berbaur dengan penyelam yang telah datang selama bertahun-tahun dan berdansa dengan para wanita.

"Sembilan puluh persen dari orang-orang itu adalah keluargaku," katanya, "dan aku suka berpose dengan para gadis."

Jika kau pergi
BONAIRE
Sunny Bonaire adalah penyelam yang menyenangkan.

High season adalah 15 Desember hingga 14 April. Keberangkatan termasuk layanan dari Miami, Newark, New York, Houston dan Amsterdam, meskipun beberapa penerbangan ditawarkan secara mingguan atau hanya selama puncak musim dingin.

Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi www. tourismbonaire.com.