Pengawas kecacatan Australia telah memperbarui seruan untuk kekuatan untuk menuntut maskapai penerbangan yang mengecewakan pelancong penyandang cacat, menyusul insiden di mana Virgin Airlines kehilangan jejak penumpang tuli dan bisu yang seharusnya dalam perawatannya.
Penumpang tersebut, Saras Wati Devi, 38 tahun, seharusnya ditemani oleh staf Virgin Blue saat transit sendirian dari penerbangan domestik dari Melbourne ke Brisbane untuk naik penerbangan Virgin Pacific Blue ke Nadi di Fiji.
Terlepas dari instruksi "bertemu dan bantu" Virgin dalam rencana perjalanannya, itu tidak terjadi. Devi ketinggalan penerbangan dan maskapai kehilangan jejak keberadaannya selama lima jam.
Keponakan Devi, Surge Singh, diberitahu ketika dia menerima pesan suara dari Virgin bahwa "dia" telah ketinggalan penerbangan "nya" di Fiji.
Hal ini memicu serangkaian pertanyaan dari Mr Singh kepada Virgin. Singh, yang membantu bibinya naik pesawat di Melbourne, mengatakan Virgin Blue bahkan tidak tahu di negara bagian mana bibinya berada.
”Virgin Blue … lebih khawatir tentang alasan sehingga mereka tidak perlu melakukan pekerjaan apa pun,” katanya.
Dia menelepon polisi, dan mengatakan anggota keluarganya yang lain menangis.
Setelah lima jam, staf dari maskapai lain menemukan Devi di bandara tepat saat polisi tiba.
Begitu dia ditemukan, staf Pacific Blue menemaninya sampai dia naik ke penerbangan berikutnya, kata Singh. Keluarga belum menerima permintaan maaf atau penjelasan, katanya.
Insiden tersebut merupakan yang terbaru dari sejumlah keluhan terhadap empat maskapai besar – Qantas, Jetstar, Tiger Airways dan Virgin Blue – karena penumpang penyandang disabilitas yang gagal.
”Saya pikir sangat tidak adil jika individu harus mengejar maskapai besar,” kata komisioner diskriminasi disabilitas Komisi Hak Asasi Manusia, Graeme Innes.
“Saya telah menyerukan kekuatan untuk memulai sendiri di mana saya dapat membawa maskapai penerbangan ke pengadilan jika saya merasa mereka telah bertindak tidak tepat dan [insiden] ini hanya menunjukkan pentingnya Pemerintah memberikan kekuatan itu.”
Mr Innes telah meminta kekuasaan ini selama empat tahun, dan telah berbicara dengan Jaksa Agung dan sekretaris parlemen disabilitas tentang masalah ini.
