NEW DELHI – Menteri Penerbangan Sipil India Praful Patel pada hari Kamis menyerukan pelonggaran aturan investasi untuk membiarkan operator asing membeli saham di maskapai penerbangan lokal dan menurunkan pajak bahan bakar jet.
Langkah-langkah ini sangat penting untuk kelangsungan hidup negara Asia Selatan yang pernah tumbuh pesat tetapi industri penerbangan baru lahir, yang telah dilanda perlambatan global dalam perjalanan udara dan membutuhkan akses yang lebih mudah ke dana dan infrastruktur yang lebih baik untuk menurunkan biaya operasi.
“Kami tidak menolak liberalisasi,” kata Patel kepada CNBC TV18 ketika ditanya apakah mengizinkan maskapai asing untuk berinvestasi di operator India akan menjadi prioritas kementeriannya. Dia berbicara segera setelah ditunjuk untuk masa jabatan kedua di pos di bawah pemerintahan baru India.
Kingfisher Airlines Ltd. dan SpiceJet Ltd. telah mendesak pemerintah untuk mengizinkan mereka menjual saham ke maskapai luar negeri untuk mengumpulkan dana guna memperluas operasi mereka. India mengizinkan perusahaan asing untuk memiliki saham hingga 49% di maskapai penerbangan lokal tetapi maskapai luar negeri dilarang berinvestasi di maskapai lokal secara langsung atau tidak langsung.
“Ada proposal, yang sedang diperiksa oleh pemerintah sebelumnya untuk mengizinkan maskapai asing … mungkin itu tidak akan terjadi dalam semalam tetapi bisa terjadi secara bertahap, pada akhirnya,” kata Patel.
Penurunan ekonomi global yang dimulai tahun lalu telah memperlambat perjalanan udara, merugikan maskapai penerbangan. Kenaikan tajam harga bahan bakar jet tahun lalu, ekspansi kapasitas yang cepat dan biaya yang lebih tinggi karena jatuhnya rupee telah menambah kesengsaraan mereka.
Bahan bakar jet — yang membentuk 35% -50% dari biaya operasi operator lokal — harganya hingga 70% lebih mahal di India daripada di pusat regional seperti Dubai dan Singapura karena banyaknya pajak federal dan negara bagian serta pungutan lainnya.
Maskapai penerbangan India - termasuk Jet Airways (India) Ltd. dan Kingfisher - mungkin mencatat kerugian gabungan hingga $ 1.4 miliar pada tahun fiskal yang berakhir 31 Maret, Pusat Penerbangan Asia Pasifik mengatakan awal bulan ini.
“Industri penerbangan sedang mengalami masa turbulensi,” kata Patel. “Kita perlu rasionalisasi pajak, terutama yang terkait dengan bahan bakar jet. Mengurangi ekspansi mereka akan membantu.”
Maskapai India memesan lebih dari 410 pesawat komersial senilai sekitar $40 miliar dari Airbus Eropa dan 164 pesawat lainnya senilai sekitar $25 miliar dari Boeing Co. sejak 2004 untuk meningkatkan jaringan lokal dan luar negeri mereka seiring dengan berkembang pesatnya ekonomi terbesar ketiga di Asia itu.
