Menteri Pariwisata Kenya Najib Balala adalah Menteri Pariwisata Afrika Tahun 2009.

Balala muncul sebagai yang teratas dari tujuh menteri pariwisata yang telah terpilih untuk penghargaan selama KTT Investor Pariwisata Afrika dan Gala Penghargaan yang diadakan Sabtu di Pusat Konferensi Joachim Chissano di Maputo, Mozambik.

Acara ini diselenggarakan oleh kelompok investasi Pan-Afrika Internasional, Afrika

Investor (Ai) dalam kemitraan dengan Pemerintah Mozambik, Internasional

Organisasi Pariwisata Dunia (UNWTO) Korporasi Keuangan Internasional (Kelompok Bank Dunia) dan NEPAD.

Tujuannya adalah untuk mengakui pencapaian individu, pemerintah, bisnis, dan organisasi yang telah memberikan kontribusi luar biasa bagi pertumbuhan investasi pariwisata berkelanjutan di Afrika.

Balala dipilih oleh panel lima juri yang diketuai oleh Profesor Geoffrey Lipman, Penasihat Khusus Organisasi Pariwisata Dunia.

Lainnya adalah Ibu Irene Visser, Manajer Program Pariwisata di International Finance Corporation, Bapak Trevor Ward, Direktur Pelaksana Grup Perhotelan W dan Ibu Kate Rivett-Carnac dari Bank Pembangunan Afrika Selatan.

Menteri tersebut diakui atas usahanya dalam memimpin program pemulihan pariwisata di Kenya pada tahun 2008 dan meningkatkan profil pariwisata Kenya sebagai pemimpin global dalam pariwisata berkelanjutan.

Ia juga mendapat penghargaan karena memimpin implementasi kebijakan pemerintah dalam mempromosikan pariwisata berkelanjutan.

Kenya dan Gabon disebut-sebut sebagai negara yang memfokuskan sumber daya mereka untuk mempromosikan negara mereka sebagai tujuan wisata ramah lingkungan.

KTT dan penghargaan investor pariwisata dirancang untuk menampilkan peluang dan pencapaian Afrika ke seluruh dunia, secara kolektif meningkatkan kesadaran tentang Afrika sebagai tujuan wisata dan memberi penghargaan kepada kelompok yang mengembangkan industri pariwisata Afrika sebagai kendaraan untuk mendorong pertumbuhan ekonomi yang berkelanjutan.

Penghargaan Menteri Pariwisata Afrika Tahun Ini adalah yang paling kompetitif di antara 14 kategori penghargaan.

Tahun ini, ada entri dari menteri terkemuka Afrika termasuk Najib Balala (Kenya), Shamsa Mwangunga (Tanzania), Nandi-Ndaitwah (Namibia), Fernando Sumbana Jr (Mozambik), Mohammed Boussaid (Maroko), Khelil Lajimi (Tunisia), Charles Xavier Luc Duval (Mauritius) dan Marthinus Van Schalkwyk dari Afrika Selatan yang merupakan pemenang penghargaan tahun 2008.

Lima organisasi Kenya lainnya terpilih untuk berbagai penghargaan tetapi tidak menang.

Mereka memasukkan Kenya Tourism Board dalam kategori Tourism Promotion Agency of the Year dan Tourism Trust (TTF) di bawah Inisiatif Terbaik dalam Memfasilitasi Investasi Pariwisata UKM.

Entri lainnya adalah Kenya Airways (Maskapai Penerbangan Terbaik), Pialang Asuransi Eagle Africa (Penanggung Perjalanan Bisnis), Ol Malo Eco-Lodge and Trust (Investasi Pariwisata Berkelanjutan) dan Kota Nairobi (Kota Investor Pariwisata Tahun Ini).

“Kemenangan saya dan pengakuan tujuh entitas pariwisata lainnya dari Kenya dalam penghargaan tersebut menunjukkan bahwa Kenya adalah pemain utama dalam pengembangan pariwisata di Afrika dan dunia. Penghargaan ini merupakan kehormatan bagi seluruh industri pariwisata di Kenya,” kata Balala.