Gangguan spektrum autisme dapat dimulai pada masa bayi

Amigdala—struktur otak yang membesar pada anak-anak berusia dua tahun yang didiagnosis dengan gangguan spektrum autisme (ASD)—mulai percepatan pertumbuhannya antara usia 6 dan 12 bulan, menurut sebuah penelitian yang didanai oleh National Institutes of Health. Amigdala terlibat dalam pemrosesan emosi, seperti menafsirkan ekspresi wajah atau merasa takut saat menghadapi ancaman. Temuan menunjukkan bahwa terapi untuk mengurangi gejala ASD mungkin memiliki peluang sukses terbesar jika dimulai pada tahun pertama kehidupan, sebelum amigdala memulai pertumbuhannya yang dipercepat.

Penelitian ini melibatkan 408 bayi, 270 di antaranya memiliki kemungkinan ASD yang lebih tinggi karena mereka memiliki saudara yang lebih tua dengan ASD, 109 bayi yang biasanya berkembang, dan 29 bayi dengan sindrom Fragile X, suatu bentuk bawaan dari cacat perkembangan dan intelektual. Para peneliti melakukan scan MRI pada anak-anak pada usia 6, 12 dan 24 bulan. Mereka menemukan bahwa 58 bayi yang terus mengembangkan ASD memiliki amigdala berukuran normal pada 6 bulan, tetapi amigdala membesar pada 12 bulan dan 24 bulan. Selain itu, semakin cepat laju pertumbuhan berlebih amigdala, semakin besar keparahan gejala ASD pada 24 bulan. Bayi dengan sindrom Fragile X memiliki pola pertumbuhan otak yang berbeda. Mereka tidak memiliki perbedaan dalam pertumbuhan amigdala tetapi pembesaran struktur otak lain, berekor, yang terkait dengan peningkatan perilaku berulang.

Tim peneliti, bagian dari jaringan Studi Pencitraan Otak Bayi NIH Autism Centers of Excellence, dipimpin oleh Mark Shen, Ph.D., dari University of North Carolina di Chapel Hill dan Studi Pencitraan Otak Bayi. Studi ini muncul di American Journal of Psychiatry. Pendanaan disediakan oleh Institut Nasional Kesehatan Anak dan Pengembangan Manusia (NICHD) Eunice Kennedy Shriver dari NIH, Institut Nasional Ilmu Kesehatan Lingkungan dan Institut Kesehatan Mental Nasional.

Para penulis menyarankan bahwa kesulitan memproses informasi sensorik selama masa bayi dapat menekan amigdala, yang menyebabkan pertumbuhan berlebih.

ASD adalah gangguan perkembangan kompleks yang mempengaruhi bagaimana seseorang berperilaku, berinteraksi dengan orang lain, berkomunikasi dan belajar.