Industri agen perjalanan menghadapi tantangan kritis— termasuk perselisihan yang sedang berlangsung dengan United Airlines mengenai kebijakan kartu kredit—yang akan mengutamakan respons agen akar rumput yang efektif, kata Chris Russo, presiden dan ketua ASTA dalam sebuah wawancara dengan Travel Agent.
“Selama 20 tahun sebagai agen profesional, saya belum pernah melihat kebutuhan yang lebih besar akan agen biasa untuk terlibat dengan ASTA dan membantu kami mengatasi masalah-masalah penting yang berdampak pada bisnis kami,” kata Russo. “Dan saya menyertakan semua anggota non-ASTA yang harus bekerja bersama kami dalam isu-isu seperti United.”
Russo, yang sekarang menyelesaikan tahun pertamanya sebagai presiden dan ketua terpilih ASTA dan diperkirakan akan dipilih kembali untuk masa jabatan berikutnya, menyebutkan pentingnya agen menghubungi perwakilan mereka di Kongres untuk memprotes kebijakan United. “Masalah ini belum terselesaikan dan kami harus terus menekan Kongres,” katanya.
Meskipun audiensi dapat dilakukan, Russo mengatakan bahwa cara yang paling efektif bagi para agen adalah pertemuan tatap muka dengan Senator dan Perwakilan bulan ini ketika mereka berada di daerah asal mereka. ASTA akan menawarkan webinar bagi agen untuk menunjukkan cara membuat janji temu dan mempresentasikan kasus mereka.
Meskipun masalah kartu kredit United mempunyai prioritas, Russo juga prihatin dengan usulan pajak baru seperti kenaikan pajak penjualan di New York City. “Seluruh industri perjalanan menghadapi tantangan kenaikan pajak lokal, negara bagian, dan federal yang dapat melemahkan pertumbuhan dan kelangsungan industri,” katanya.
Russo, pemilik Travel Partners yang berbasis di Denver, mengatakan bahwa ia mengharapkan percepatan konsolidasi di antara agen-agen perjalanan di tahun mendatang dan, dalam penilaian pribadinya, penurunan bisnis sebesar 30 hingga 50 persen dari tahun ke tahun bukanlah hal yang mustahil. . “Jika ini masalahnya, kita akan melihat perubahan besar dalam sistem distribusi keagenan,” kata Russo.
Webinar ASTA baru-baru ini mengenai merger dan akuisisi yang disponsori oleh ASTA adalah yang paling banyak dihadiri dalam sejarah ASTA, katanya. “Agen-agen yang cerdas sudah menjadi yang terdepan,” kata Russo, seraya mencatat bahwa terdapat ketidakpastian yang luas mengenai rencana layanan kesehatan pemerintahan Obama dan dampaknya terhadap pemilik usaha kecil. “Banyak agen yang terjebak dalam masalah layanan kesehatan.”
Meskipun Russo mendesak partisipasi yang lebih besar dalam isu-isu legislatif di tingkat akar rumput, ia juga mendesak para agen perjalanan untuk mendorong generasi muda memasuki industri perjalanan. “ASTA dan Perkumpulan Profesional Muda bergerak untuk membantu mendorong orang-orang berbakat untuk memasuki industri ini dan saya mendesak dukungan luas,” katanya. ASTA akan segera meluncurkan halaman di Facebook untuk membantu membangkitkan minat.
Russo percaya bahwa keanggotaan ASTA oleh agensi-agensi dari semua ukuran tetap penting jika industri agensi ingin bertahan dan sejahtera. Ia melihat para agen tidak hanya sebagai sumber dukungan yang penting namun juga sebagai sumber intelijen mengenai isu-isu lokal dan negara bagian dan mendesak para agen untuk memberikan nasihat kepada ASTA jika mereka menyadari adanya isu-isu yang harus ditangani. “ASTA tetap menjadi sumber daya yang sangat diperlukan bagi komunitas agensi,” katanya.
