Tampaknya sejak Presiden HTA periode November 2018 hingga Agustus 2020, Chris Tatum, mengundurkan diri, lembaga pariwisata pemerintah di Hawaii berada dalam keadaan kacau balau.
Kita tidak dapat mengabaikan bahwa pandemi COVID merupakan faktor utama dalam kekacauan ini. COVID dinyatakan sebagai pandemi oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pada bulan Maret 2020 dan bertahan selama hampir 3 tahun hingga Mei 2023 ketika WHO menyatakan berakhirnya keadaan darurat kesehatan masyarakat tersebut.
Budaya Vs Pemasaran
Setelah Tatum meninggalkan jabatannya, John De Fries diangkat menjadi Presiden dan CEO. Selama masa jabatannya dari September 2020 hingga September 2023, De Fries mengalihkan fokus otoritas pariwisata dari memasarkannya sebagai tujuan wisata ke mengasah tanah dan budaya Hawaii.
Hal ini mungkin menjadi pertanda baik bagi mereka yang tinggal di negara bagian ke-50, namun, bagi populasi wisatawan pada umumnya, Hawaii dianggap sebagai Aloha Negara – suatu tempat di mana mereka akan merasa diterima dan santai, tidak dicaci dan merasa bersalah karena tidak tahu bagaimana menghormati aina (tanah) atau di mana glotis harus digunakan dalam sebuah kata.
Akankah wisatawan mengingat jika itu Hawai'i atau Hawaii?
Entah karena COVID atau fokus baru ini atau mungkin kombinasi keduanya, pariwisata – penggerak ekonomi utama negara bagian – tidak menghasilkan seperti yang diharapkan. Pada Juni 2023, De Fries mengumumkan bahwa ia tidak akan mengajukan perpanjangan jabatannya yang akan berakhir pada September.
Biarkan Interim Dimulai
Maka dimulailah rangkaian jabatan Presiden dan CEO Interim di Otoritas Pariwisata Hawaii yang tetap berstatus sebagai jabatan kepala lembaga hingga hari ini, hampir 2 tahun kemudian.
Orang pertama yang menjabat sebagai Presiden dan CEO Interim adalah Daniel Naho'opi'i yang menjabat setelah De Fries hingga Maret 2025. Selama masa jabatan Daniel, Kota bersejarah Lahaina di pulau Maui secara tragis dan harfiah terbakar habis akibat kebakaran hutan pada 8-9 Agustus 2023.
Setelah Daniel, Kepala Pejabat Administratif Sementara HTA, Caroline Anderson, ditunjuk untuk jabatan sementara baru sebagai Presiden dan CEO. Pengangkatannya dianggap sementara hingga Dewan Otoritas Pariwisata Hawaii mengambil tindakan resmi.
Krisis demi Krisis
Dari pandemi COVID yang telah disebutkan hingga terbakarnya objek wisata terbesar di Maui – kota bersejarah Lahaina, pariwisata Hawaii telah mengalami banyak sekali krisis.
Pada saat yang sama ketika Caroline ditunjuk, Ketua Dewan HTA, Mufi Hannemann, mengundurkan diri setelah terungkap dalam audit negara bahwa selama masa jabatannya sebagai ketua, 2 asosiasi yang ia ikuti – Hawaii Lodging and Tourism Association (di mana ia menjabat sebagai Presiden dan CEO) dan Pacific Century Fellows (di mana ia adalah Pendiri) – menerima layanan gratis di Hawaii Convention Center.
Saat itu, Hanneman menjelaskan dalam rapat dewan bahwa ia diundang untuk menggunakan tempat tersebut atau membayar jasanya; namun, ia mengundurkan diri sebagai ketua dan digantikan oleh anggota dewan Todd Apo. Hanneman tetap menjadi anggota dewan sebagai anggota tetap.
Pergerakan staf lainnya terjadi pada saat ini dengan pengunduran diri Pejabat Urusan Publik, Ilihia Gionson, yang digantikan oleh posisi Interim lainnya yang diisi oleh Kalani Kaanaana yang bekerja sebagai kepala pejabat pengelolaan HTA.
Dari Interim menjadi Pelaksana Tugas
Pada bulan April 2025, Otoritas Pariwisata Hawaii mengangkat dua Pejabat Sementara - Jadie Goo sebagai Pejabat Sementara Kepala Merek dan Isaac Choy sebagai Pejabat Sementara Kepala Administrasi. Tujuan dari pengangkatan ini adalah untuk memberikan Dewan Direktur HTA kemampuan untuk fokus pada perekrutan seorang Presiden dan CEO yang – akhirnya – permanen. Setelah posisi permanen ini terisi, orang tersebut akan mengisi dua posisi Pejabat Sementara tersebut secara permanen.
Sidang legislatif Hawaii saat ini berakhir bulan depan di bulan Mei, saat itu Dewan HTA akan melanjutkan proses rekrutmen Presiden dan CEO termasuk wawancara, seleksi, dan pengangkatan. Mudah-mudahan dengan adanya orang-orang tetap, Otoritas Pariwisata Hawaii dapat kembali menjalankan bisnis pemasaran pariwisata.