BANGKOK, Thailand (eTN) – Peringatan 40 tahun Bangkok Airways merupakan kesempatan bagi pendiri pendirinya, Prasert Prasarttong-Osoth, untuk mengungkap masa depan maskapai ini selama tiga tahun ke depan. Bangkok Airways telah berkembang dengan sukses selama bertahun-tahun, mengangkut 2.42 juta penumpang pada tahun 2007 dan menghasilkan laba ke-12 berturut-turut sebesar US$7.43 juta.
Meskipun lingkungan yang kurang menguntungkan dengan harga bahan bakar sekarang mewakili lebih dari 35 dari biaya maskapai dibandingkan dengan 11 persen hanya beberapa tahun yang lalu, Bangkok Airways tetap sangat ambisius. Armada akan bertambah dari 18 menjadi 30 pesawat termasuk pengiriman enam Airbus A350 pada 2014-15 untuk jaringan jarak jauhnya. Menurut Prasarttong-Osoth, maskapai ingin kemudian melayani Eropa dan Australia.
Dalam tiga tahun ke depan, Bangkok Airways ingin menyelesaikan cakupan jaringannya di wilayah Mekong. “Kami ingin memiliki setidaknya tiga titik masuk di setiap negara Mekong, satu di utara, satu di tengah dan satu di Selatan,” jelas Prasarttong-Osoth.
Bangkok-Chiang Mai-Phuket/Samui sudah mengisi mimpi Bangkok Airways di Thailand. Cerita yang sama untuk Laos di mana maskapai saat ini melayani Luang Prabang (Utara), Vientiane (Tengah) dan Pakse (Selatan). Setelah Siem Reap dan Phnom Penh di Kamboja, Bangkok Airways akan meluncurkan penerbangan ke Sihanoukville dari Siem Reap musim dingin ini dan kemungkinan besar dari Bangkok pada 2009.
Namun, masih ada lebih banyak ketidakpastian untuk Myanmar dan Vietnam. Di Vietnam, maskapai ini hanya terbang ke Kota Ho Chi Minh dan sejauh ini tidak mengamankan rute baru ke Hanoi dan Danang/ Hue. “Belum ada keputusan yang diambil tentang bandara mana yang akan dilayani di Vietnam Tengah. Danang akan lebih berorientasi bisnis tetapi Hue akan lebih sesuai dengan strategi kami terbang ke situs warisan dunia, ”tambah Prasarttong-Osoth.
Di Myanmar, hanya dilayani oleh penerbangan harian ke Rangoon, Bangkok Airways ingin terbang ke Bagan dan Dawei di Selatan. “Situasinya tetap tidak dapat diprediksi di Myanmar, tetapi kami akan mulai terbang tahun depan ke Bagan,” kata CEO Bangkok Airways.
Maskapai ini juga mengindikasikan sedang mencari untuk mengembangkan lebih lanjut ke China dan India dari Bangkok.
Namun, langkah yang paling mengejutkan adalah pengumuman hub di Samui. Pulau ini sudah dihubungkan oleh Bangkok Airways ke lima tujuan –termasuk Hong Kong dan Singapura- yang mencakup sebagian besar kebutuhan. Jaringan tersebut nantinya akan diperluas ke sembilan destinasi dalam dua tahun ke depan. Maskapai ini kemudian berencana untuk menambah penerbangan ke Krabi dan Phuket tetapi juga membuka rute baru ke Bali dan Shanghai.
Di sinilah istilah "hub" terdengar tidak tepat. Operasi hub meminta frekuensi dan rute dalam jumlah tinggi yang memungkinkan koneksi cepat dari satu titik ke titik lainnya. Tetapi perlu juga pasar lokal dan transfer. Semuanya kurang untuk Samui. Pulau ini tidak memiliki lalu lintas lokal, di samping Samui-Bangkok, yang sebagian besar merupakan tujuan masuk.
Juga sulit dipercaya bahwa ada potensi layanan antara Bali dan Samui atau bahkan untuk menghubungkan lalu lintas dari Chiang Mai ke Hong Kong atau Shanghai. Dengan biaya bandara Samui yang lebih tinggi daripada di Bangkok atau Singapura, profitabilitas operasi semacam itu sangat dipertanyakan.
Dan akhirnya, operasi hub mungkin juga berkontribusi pada kerusakan lebih lanjut dari keseimbangan ekologi Samui. Banyak pemilik hotel lokal baru-baru ini menunjukkan keprihatinan mereka pada ketegangan yang ditinggalkan oleh pariwisata yang berkembang pesat di lingkungan pulau yang dulunya masih asli. Dengan menambahkan lebih banyak penerbangan – suatu persyaratan untuk hub-, maskapai ini dapat memberikan tekanan lebih lanjut pada ekosistem pulau yang rapuh itu.
