Meskipun pengurangan kapasitas terus berlanjut dan harga bahan bakar yang lebih rendah, sebagian besar maskapai penerbangan besar mencatatkan kerugian tajam lainnya pada kuartal pertama karena perusahaan-perusahaan di mana-mana memangkas perjalanan dalam lingkungan ekonomi yang suram. Dengan pilihan penerbangan yang lebih sedikit, banyak biaya tambahan baru, kerepotan yang terus berlanjut dari perjalanan udara pasca-9/11 dan sekarang krisis kesehatan global yang membayangi, lebih banyak perusahaan dan pelancong bisnis memilih telekonferensi, Webinar, dan tempat pertemuan virtual lainnya sebagai pengganti perjalanan bisnis kuno.
Dengan merosotnya bisnis maskapai penerbangan, mungkin ini saat yang tepat bagi maskapai penerbangan untuk bertanya pada diri sendiri, "Bisnis apa yang kita geluti?" Saya curiga setiap CEO maskapai penerbangan mungkin akan mengatakan bahwa mereka menjalankan bisnis menerbangkan penumpang dari satu tempat ke tempat lain, tetapi mereka mungkin melenceng. Tujuan dari hampir setiap perjalanan bisnis adalah untuk memfasilitasi semacam pertemuan. Baik itu staf penjualan yang menghubungi prospek, pelamar pekerjaan yang mewawancarai calon pemberi kerja atau relawan yang berkeliaran di ruang pameran, tujuannya selalu sama: Menyatukan orang.
Dalam setiap kasus, pertemuannya, bukan perjalanan udara, itulah tujuan sebenarnya dari perjalanan tersebut. Ketika perjalanan udara menjadi terlalu mahal, tidak nyaman atau berbahaya, pelancong bisnis menemukan cara untuk mengadakan pertemuan tanpa harus terbang. Namun maskapai penerbangan gagal memahami peran pendukung mereka, dan fakta bahwa mereka bisa lenyap jika pelancong bisnis berhenti mengadakan pertemuan. Oleh karena itu, maskapai penerbangan tidak menjalankan bisnis penerbangan; mereka menjalankan bisnis rapat, setidaknya terkait dengan klien terpenting mereka.
Perjuangan maskapai penerbangan saat ini untuk bertahan hidup mengingatkan pada kematian rel kereta api penumpang di Amerika pasca PD II. Suatu ketika, ratusan rel kereta api melintasi negara dan membawa semua orang kemanapun mereka ingin pergi. Ketika perjalanan udara menjadi aman, andal, dan terjangkau, dan negara membangun jaringan jalan raya super antar negara bagian, industri kereta api penumpang kehilangan sinyal bisnis yang penting dan jelas bahwa perubahan besar telah tiba.
Apa yang gagal dikenali oleh perusahaan kereta api adalah bahwa mereka benar-benar berada dalam bisnis transportasi, daripada relung sempit untuk memindahkan orang dari kota ke kota dengan kereta logam yang melintasi rel ribuan mil. Dalam waktu singkat beberapa dekade, setiap jalur kereta api penumpang utama AS menghilang karena orang Amerika memilih perjalanan udara dan mobil yang lebih cepat dan nyaman daripada kereta api. Seandainya satu CEO perkeretaapian memahami konsep sederhana ini dan mengubah model bisnis mereka untuk memasukkan opsi udara dan jalan raya, perkeretaapian tersebut mungkin masih ada dalam bisnis saat ini.
Seorang CEO perkeretaapian yang cerdas, yang melihat tulisan tangan di dinding, mungkin telah memperpanjang jalur mereka hingga terminal penumpang bandara (seperti yang telah mereka lakukan di Eropa), atau membangun bandara baru di samping jalur yang sudah ada. Seandainya seorang CEO mengetahui bahwa mereka berkecimpung dalam bisnis transportasi, tidak peduli moda apa, rel tersebut mungkin telah membeli atau bermitra dengan maskapai penerbangan, perusahaan persewaan mobil, layanan taksi atau limusin, fasilitas parkir, jalur bus, dan bisnis lain yang membantu penumpang menyelesaikan perjalanan mereka dari ujung ke ujung apa pun moda transportasi.
Sementara maskapai penerbangan membantu membuat rel kereta api penumpang gulung tikar, dalam nasib yang ironis, maskapai penerbangan yang sama menghadapi ancaman serupa terhadap bisnis inti mereka dan pada akhirnya dapat dilenyapkan oleh pertemuan virtual, perjalanan mobil dan bahkan kecepatan tinggi, semuanya. reinkarnasi listrik dari rel kereta api yang mereka gantikan beberapa dekade yang lalu. Sayangnya, maskapai penerbangan telah gagal untuk mempelajari pelajaran dari rel kereta penumpang yang mati dan belum melihat gambaran besarnya: Maskapai penerbangan berada dalam bisnis pertemuan.
Jika saya adalah seorang CEO maskapai penerbangan hari ini, alih-alih mengganggu pelanggan terbaik saya dengan pemotongan layanan dan biaya tambahan, saya akan membangun ruang konferensi dengan banyak ruang pertemuan di bandara dan memasang peralatan Web dan telekonferensi terbaru. Saya mungkin bermitra dengan atau bahkan membeli perusahaan yang telah menyediakan layanan ini di seluruh dunia dan mengintegrasikan layanan ini ke dalam lini produk saya. Saya bermitra dengan Amtrak dan jalur kereta komuter kota serta sistem angkutan massal di setiap kota besar, dan memposisikan maskapai saya untuk mendapatkan dana stimulus pemerintah federal untuk membangun jalur kereta api antarkota berkecepatan tinggi milik saya sendiri. Saya juga dapat bermitra atau membeli jaringan hotel dan mengisi properti tersebut dengan peralatan pertemuan dan komunikasi virtual terbaru. Saya bahkan mendorong pelanggan saya untuk mencoba pertemuan virtual kali ini daripada terbang. Singkatnya, saya akan mencoba mengumpulkan sebanyak mungkin uang yang dihabiskan untuk rapat bisnis, terlepas dari tempat dan metode rapatnya.
Dengan cara ini, selama masa-masa sulit seperti ini ketika lebih sedikit orang yang bepergian, saya akan memperluas aliran pendapatan saya untuk menyertakan virtual selain pertemuan tatap muka. Selain itu, di situs web saya, saya akan menjual semua produk pertemuan perusahaan saya termasuk udara, kereta api, jalan raya, dan pertemuan virtual - semuanya di halaman yang sama. Saya akan menampilkan harga untuk setiap opsi rapat serta fitur dan manfaat dari setiap opsi untuk memudahkan pelanggan saya mengevaluasi manfaat dan biaya dari setiap jenis rapat bisnis untuk membantu mereka membuat keputusan yang tepat dalam memilih metode rapat yang terbaik cocok untuk kebutuhan mereka.
Jika hanya satu maskapai penerbangan yang menerapkan beberapa saran ini, maskapai penerbangan tersebut akan berada jauh di depan para pesaingnya dan dapat langsung menjadi favorit para pelancong bisnis, perencana pertemuan, dan profesional lain yang mengontrol pengeluaran perjalanan dan rapat untuk perusahaan mereka. Mungkin maskapai penerbangan itu masih perlu mengecilkan bagian penerbangan dari bisnisnya agar sesuai dengan permintaan perjalanan yang berkurang, tetapi juga akan menghabiskan lebih sedikit uang untuk terbang, dan opsi perjalanan darat atau pertemuan virtual mungkin memberikan pendapatan dan keuntungan yang diperlukan untuk menopang perusahaan sampai permintaan untuk perjalanan udara kembali pulih. Akhirnya, satu maskapai penerbangan yang telah mendefinisikan ulang dirinya sebagai perusahaan pertemuan mungkin secara konsisten menghasilkan uang sementara para pesaingnya yang masih rabun masih dalam bisnis "maskapai penerbangan" terus tenggelam dalam tinta merah.
