Theresa DeMari, seorang penumpang dalam penerbangan American Airlines dari Chicago ke Phoenix pada tanggal 25 Januari, mengajukan gugatan hukum terhadap maskapai tersebut, dengan klaim kelalaian karena diduga mengembalikan pesawat Boeing ke layanan meskipun mengetahui adanya "kondisi yang diketahui berbahaya dan tidak aman".
Theresa DeMaria berada di dalam segmen keberangkatan penerbangan pulang pergi dari Chicago, Illinois, ke Phoenix, Arizona, pada bulan Januari tahun sebelumnya. Pesawat itu terpaksa melakukan pendaratan darurat di Tulsa, Oklahoma.
Sekitar empat jam setelah pendaratan, personel American Airlines memberi tahu DeMaria bahwa pesawat Boeing telah "diperbaiki." Namun, mekanik biasanya memerlukan tiga jam tambahan untuk menguji dan memverifikasi klaim ini. Meskipun demikian, maskapai penerbangan tersebut menaikkan kembali DeMaria dan penumpang lainnya hanya tiga puluh menit kemudian.
DeMaria melaporkan mendengar ketidakpastian seorang pramugari tentang apakah pesawat telah diperbaiki.
"Setelah pendaratan darurat, sebuah pesawat seharusnya tidak kembali beroperasi hingga masalahnya diperbaiki. Berharap masalah itu diperbaiki saja tidak cukup," kata pengacara Mark Lindquist, yang mewakili DeMaria.
Selama penerbangan, DeMaria mengalami pusing, mual, dan sensasi tekanan di dadanya. Karena kelelahan, ia akhirnya tertidur. Saat terbangun, ia merasakan sakit yang hebat, telinga berdenging, sakit kepala berdenyut, dan kesulitan bernapas.
Pada saat itu, ia mengaktifkan tombol panggilan pramugari secara bersamaan dengan beberapa penumpang lainnya, yang menyebabkan kekacauan di dalam pesawat. Kapten kemudian mengumumkan pendaratan darurat kedua.
Dalam keadaan takut akan keselamatan jiwanya, DeMaria berkomunikasi dengan anak-anaknya melalui pesan teks, sementara penumpang lain menunjukkan tingkat kecemasan yang sama.
Begitu pesawat mendarat di Dallas, paramedis memasuki kabin. DeMaria berusaha bangkit tetapi pingsan karena kekurangan oksigen. Ia diberi oksigen tambahan, ditempatkan di kursi roda, dan kemudian dipindahkan ke tandu oleh paramedis, bersama dengan penumpang lain yang terkena dampak.
Dalam gugatan mereka, Lindquist dan Bartlett berpendapat bahwa American Airlines lalai memastikan keselamatan pesawat Boeing, gagal memperbaiki dan menguji sistem tekanan kabin secara memadai setelah pendaratan darurat awal, dan mengutamakan keuntungan daripada keselamatan penumpang.
“Klien kami menginginkan akuntabilitas dan pesawat yang lebih aman,” kata Lindquist.
DeMaria, yang dulunya seorang penumpang pesawat yang rajin, kini mengalami kecemasan yang signifikan saat terbang. Ia juga menderita sakit kepala kronis dan penyakit lain yang berhubungan dengan hipoksia, yaitu kondisi yang disebabkan oleh kekurangan oksigen.
Pengalamannya dibagikan dalam sebuah episode acara Dr. Phil, yang juga menampilkan Pengacara Lindquist. Episode tersebut berfokus pada isu keselamatan penerbangan.
Pengacara penerbangan DeMaria telah mewakili banyak keluarga korban kecelakaan Boeing 737 Max 8. Mereka mengadvokasi 34 penumpang yang terkena dampak insiden kegagalan colokan pintu Boeing Max 9 baru-baru ini.
