Sesekali, itu bagus untuk menjauh dari rutinitas sehari-hari dan lingkungan yang akrab untuk mendapatkan beberapa perspektif baru. Perjalanan baru-baru ini ke Prancis memberikan beberapa wawasan tentang apa yang menghasilkan ekonomi pariwisata. Tidak sulit untuk mengetahui apa yang diinginkan wisatawan: Lihat saja untuk apa mereka berbaris.

Ambil museum di Paris. Rupanya ada kekurangan seni yang bagus di dunia, yang bagi banyak orang yang sinis terhadap seni kontemporer tidak mengherankan. Saya diperingatkan bahwa barisan di Louvre buruk, tetapi mereka jauh lebih pendek di Musée d'Orsay tepat di seberang sungai. Ini adalah rahasia terbaik Paris.

Rahasianya sudah keluar. Pagi hari kami tiba di Musée d'Orsay, ada lebih dari 500 orang berdiri di luar di alun-alun, menunggu untuk masuk ke pintu. Biaya masuk 12 euro tidak cukup tinggi untuk menghalangi para pengunjung seni yang putus asa ini. Mereka rela menunggu beberapa jam dalam antrean di atas biaya masuk.

Wisatawan berdiri dalam antrean untuk lebih dari sekadar seni. Mereka akan mengantre untuk membeli barang juga. Galeries Lafayette, department store terkenal di Paris, membuat pengecer kelas atas kami terlihat seperti toko serba ada. Antriannya tidak terlalu panjang seperti yang ada di Musée d'Orsay, tetapi mereka menambah "biaya" total untuk membeli syal Herms atau tas Dior.

Antrian untuk naik ke Menara Eiffel adalah mimpi buruknya sendiri; kami mengambil gambar kami dari bawah melihat ke atas.

Lineup menunjukkan apa yang ingin dilihat dan dilakukan wisatawan global – dan mereka akan membayar mahal untuk melakukannya. Budaya, belanja, hiburan, pengalaman: Ada permintaan global yang sangat besar untuk hal-hal ini. Apakah massa gila di toko utama Louis Vuitton di Champs lysées mendengar bahwa ekonomi global sedang lesu? Pariwisata kelas atas tampaknya menjadi bukti resesi.

Spesialis pemasaran pariwisata di Kanada sangat menyadari dilema ini. Bagaimana kita bisa menjadi tujuan internasional jika kita tidak memiliki museum, sejarah, kafe pinggir jalan, atau pusat perbelanjaan yang membentuk Paris? Harus ada strategi untuk memasuki tambang emas dari semua turis yang mengantri di Paris.

Bermain dengan kekuatan kita? Kedengarannya cukup masuk akal, tetapi Kanada memiliki lebih banyak memancing dengan lalat, mengamati paus, dan hutan yang masih asli daripada yang tampaknya menjadi permintaan global. Saya belum pernah melihat 500 orang mengantri untuk menyewa peralatan berkemah (walaupun tempat parkir di Banff dan Air Terjun Niagara bisa jadi menakutkan). Lingkungan kita yang indah tentu saja merupakan aset, tetapi jujur saja: Pasar pariwisata untuk pengalaman ini terbatas.

Tanggung jawab ada di Kanada untuk menemukan ceruknya sendiri di dunia pariwisata. Kita perlu membangun beberapa nama merek merchandising di negara kita sendiri yang akan menjadikannya tujuan tersendiri. Mengapa seorang pengunjung internasional pergi berbelanja di Yorkville ketika semua barang dagangannya adalah Prancis, Italia, atau Amerika? Mengapa tidak pergi ke Paris, Milan atau Los Angeles saja?

Kita perlu menarik dan menumbuhkan konsentrasi seniman, desainer, dan pencipta Kanada yang semakin meningkat. Di toko buku Paris, saya melihat pajangan buku-buku indah tentang arsitektur. Itu adalah serangkaian buku yang menyoroti desain bangunan kontemporer di beberapa negara: Prancis, AS, Belanda, Brasil, Swedia, Spanyol, Italia, Australia, dan bahkan Meksiko. (Meksiko!) Di mana buku Kanada? Tidak ada satu, dan itu memalukan. Ini mengabadikan mitos bahwa kita semua adalah pondok kayu dan iglo.

Ini hanya masalah upaya terkonsentrasi untuk mengubah Kanada menjadi tujuan yang "harus dilihat" bagi turis global. Hal lain yang saya pelajari saat liburan adalah bahwa semua orang internasional yang kami temui di sepanjang jalan – Prancis, Denmark, Inggris, Selandia Baru – tampaknya cukup menyukai Kanada. Yang mereka butuhkan sekarang adalah alasan untuk berkunjung.

theglobeandmail.com