Jangan tertipu.
Kebangkrutan, merger, dan konsolidasi di antara maskapai-maskapai besar akan membebani penumpang lebih banyak uang dan membuat perjalanan menjadi lebih seperti mimpi buruk daripada yang sudah-sudah.
It's Economics 101: Persaingan yang lebih sedikit berarti harga yang lebih tinggi, penurunan layanan pelanggan, penerbangan yang padat, dan gangguan serius jika terjadi perselisihan perburuhan atau masalah pemeliharaan.
Dalam beberapa minggu terakhir, kesengsaraan maskapai sangat besar. 300,000 penumpang telah dibatalkan penerbangannya.
Minggu ini merupakan minggu yang sangat mengejutkan bagi publik.
Lebih dari 4,000 penerbangan telah dibatalkan karena masalah pemeliharaan dan sejumlah maskapai penerbangan berbiaya rendah yang lebih kecil gulung tikar atau bangkrut: Oasis, Skybus, ATA, Aloha, MAXjet, dan Frontier.
Akibatnya, persaingan di lusinan kota akan hilang dan akan ada peningkatan tekanan pada penumpang maskapai yang ada karena pesawat yang lebih penuh dan harga yang lebih tinggi. Maskapai penerbangan lama - Amerika, United, Delta, Northwest, dan Continental - dengan panik merencanakan peningkatan konsolidasi. Dan dengan pengaruh besar yang mereka miliki di Washington, mereka biasanya mendapatkan apa yang mereka inginkan.
Tidak ada yang main-main dengan maskapai besar di DC. Mereka tidak diizinkan untuk gagal. Ketika salah satu dari mereka mendapat masalah, mereka "mengorganisir kembali" dan, dengan pinjaman federal yang besar dari Kongres, melanjutkan seperti sebelumnya.
Tidak ada pemberian seperti itu yang berlaku untuk maskapai penerbangan berbiaya rendah yang lebih kecil.
AS sedang menuju dua atau tiga kartel maskapai penerbangan, yang secara sistematis akan menghilangkan semua maskapai berbiaya rendah yang tersisa — Southwest, America West, Air Tran, Jet Blue, dan lainnya — membuka jalan bagi kenaikan harga astronomis.
Ketika maskapai besar menghilangkan persaingan dari kota tertentu, harga lebih tinggi. Sebuah laporan yang dikeluarkan beberapa tahun lalu oleh Departemen Perhubungan menemukan bahwa di hub yang didominasi, 24.7 juta penumpang membayar, rata-rata, 41% lebih banyak daripada rekan-rekan mereka di pasar dengan persaingan tarif rendah. Ini mendukung Studi Laporan Konsumen dari 42 juta tiket terbatas yang lebih murah yang dijual pada tahun 1999, yang menunjukkan penumpang rekreasi membayar 10% lebih banyak untuk penerbangan pulang pergi setidaknya 1600 mil dari kota-kota pusat benteng.
Kita tahu seperti apa masa depan.
Sudah, ketika satu operator mendominasi pasar, harga meroket. Manajer perjalanan dan masyarakat yang bepergian tidak memiliki daya tawar, pesawat selalu penuh, dan layanan memburuk. Misalnya, dalam studi universitas yang dilakukan beberapa tahun lalu, "pusat benteng" yang didominasi oleh Northwest Airlines di Minneapolis membebani penumpang dengan tambahan $456 juta per tahun, di luar biaya rata-rata untuk penerbangan yang sebanding di non-hub. (Angka hari ini mungkin dua kali lipat.)
Mengapa? Northwest mengontrol 80% penerbangan dari Minneapolis. Severin Borenstein di University of California, Davis, memperkirakan bahwa harga tiket rata-rata Northwest dari pusat monopolinya adalah 38% lebih tinggi daripada rata-rata nasional untuk penerbangan yang sebanding.
Para ekonom menyebutnya “Fortress Hub Premium.” Penumpang yang terbang dari pusat benteng lainnya (Pittsburgh, Philadelphia, Miami, Denver, Houston, Dallas, Detroit, St. Louis, Atlanta, Memphis, Phoenix) sudah membayar premi yang selangit ini.
Jika merger yang diusulkan berhasil, karena hilangnya maskapai lain ini, penumpang yang terbang keluar dari setiap kota lain di seluruh negeri akan membayar lebih.
American, United, dan Delta seperti anak-anak yang pergi ke balik dinding taman bermain dan membagi kelereng untuk diri mereka sendiri. Tanpa persaingan biaya rendah, raksasa maskapai penerbangan akan menyandera publik yang bepergian.
Cara kerjanya didokumentasikan dengan baik dalam gugatan antimonopoli Departemen Kehakiman terhadap American Airlines beberapa tahun lalu. Pejabat federal menuduh bahwa Amerika menggunakan kombinasi tarif yang lebih rendah, ketersediaan kursi tarif rendah yang lebih luas, dan menambahkan penerbangan untuk memaksa beberapa maskapai tarif rendah -Vanguard, Pasifik Barat, dan Sunjet - untuk mengakhiri atau mengurangi layanan di pasar Dallas. Begitu maskapai penerbangan yang lebih kecil dipaksa keluar, Amerika membatalkan penerbangan dan menaikkan harga, yang bebas mereka lakukan, dengan impunitas, mengingat posisi monopoli mereka.
Perilaku predator semacam ini menyebabkan maskapai baru mengalami kesulitan menembus pasar. Dan itulah alasan yang sama mengapa Southwest dan JetBlue sering terbang dari kota-kota kecil atau di bawah layanan bandara: mereka tidak ingin bersaing langsung dengan maskapai besar.
Tidak harus seperti ini.
Di Eropa, banyak maskapai penerbangan berbiaya rendah baru telah berkembang pesat. Ryan Air, easyJet, AirBerlin, BMI, WizzAir, Blue Air, Norwegian Air Shuttle, dan German Wings menawarkan harga rendah yang luar biasa untuk pelancong rekreasi (misalnya London ke Cologne: satu Euro).
Tapi di Amerika Serikat, hal-hal tidak begitu besar.
Meskipun Open Skies Treaty baru, yang memungkinkan peningkatan akses ke kota-kota Amerika untuk maskapai asing, menjanjikan beberapa penerbangan internasional, hanya ada sedikit harapan untuk penerbangan domestik. Maskapai penerbangan sudah mengenakan harga yang hampir sama melalui sinyal komputer rahasia. Satu-satunya keringanan harga untuk penumpang dalam beberapa tahun terakhir datang dari maskapai rintisan yang lebih kecil seperti … Southwest, Airbus, Frontier…. dan penurunan suku bunga USAir dalam upaya mereka untuk bersaing dengan raksasa. Persaingan ini membuat harga tetap rendah dan layanan meningkat.
Konsolidasi maskapai penerbangan adalah contoh dari “kesombongan maskapai penerbangan yang tidak terkendali dan pengabaian terang-terangan terhadap prinsip-prinsip persaingan” kata Richard M. Copland, mantan presiden ASTA, yang sangat menentang merger tersebut. “Ini akan menjadi pukulan mematikan bagi setiap harapan persaingan di industri penerbangan.”
“Ketamakan menghancurkan sistem transportasi nasional kita untuk masyarakat yang bepergian. Kalau setiap kursi terisi, untungnya gemuk dan penumpangnya mengamuk, sistem transportasi nasional seperti apa yang Anda miliki?” kata Copland. “Maskapai penerbangan telah menunjukkan dengan inisiatif swa-polisi sukarela yang menggelikan bahwa tidak ada yang akan berubah tanpa campur tangan pemerintah.”
Maskapai penerbangan membela intimidasi mereka dengan mengatakan, “Ini negara bebas. Pasar bebas.” Mereka membenarkan tindakan mereka dengan mengklaim bahwa mereka harus menanggapi tekanan pasar, biaya bahan bakar yang lebih tinggi dan harga yang lebih rendah.
Tapi tinggal di Amerika tidak berarti bahwa pemerintah mendukung, monopoli virtual harus dibiarkan menghancurkan pesaing mereka. Sistem ekonomi pasar bebas kita dibangun di atas persaingan. Jika maskapai penerbangan ingin meningkatkan pangsa pasar, perusahaan besar harus mendapatkannya dengan memenangkan bisnis dan loyalitas pelanggan mereka, bukan dengan melahap pesaing atau membuat mereka gulung tikar dengan penetapan harga yang kejam dan pinjaman pemerintah.
huffingtonpost.com
