Teknologi untuk "penerbangan otonom" sudah ada di sini, dan satu-satunya hambatan untuk kemajuan adalah regulator - dan "masyarakat yang bepergian," dapat dimengerti waspada terhadap pesawat tanpa pilot, kata produsen pesawat Eropa Airbus
Sejak dua pesawat Boeing 737 MAX 8 jatuh dalam waktu enam bulan satu sama lain karena kesalahan dalam sistem kontrol penerbangan terkomputerisasi pesawat, menewaskan semua orang di dalamnya, penumpang maskapai memiliki alasan yang baik untuk curiga menempatkan hidup mereka di tangan komputer. . Berita bahwa Boeing menyadari masalah dengan sistem MCAS-nya dan mengemas perangkat lunak "memperbaiki" sebagai tambahan untuk mengekstrak lebih banyak uang dari pelanggannya hanya menambah ketidakpercayaan selebaran terhadap perusahaan. Tapi bagaimana dengan Airbus, pesaing utamanya?
Kepala penjualan Airbus Christian Scherer mengakui dalam sebuah wawancara dengan AP bahwa kengerian Boeing "menyoroti dan menggarisbawahi kebutuhan akan keselamatan mutlak dan tanpa kompromi dalam industri ini," tetapi mengatakan strategi penjualan perusahaannya tidak berubah. Airbus fokus untuk meyakinkan regulator dan penumpang untuk menerima pesawat tanpa pilot yang sudah bisa dibuat perusahaan. “Dari segi teknologi, kami tidak melihat adanya hambatan,” katanya – ini hanya masalah “persepsi masyarakat yang bepergian” dan mendapatkan izin dari regulator.
Pilot terakhir yang selamat dari menerbangkan Lion Air Boeing 737 MAX yang jatuh pada bulan Oktober dapat secara manual mengesampingkan sistem kontrol penerbangan yang salah saat pesawat itu menukikkan hidung pesawat ke bawah. Tapi bagaimana jika tidak ada pilot di pesawat? Sementara Airbus melihat operasi pilot tunggal sebagai langkah perantara, tujuan akhirnya adalah untuk menghapus manusia dari persamaan sepenuhnya - yang berarti penumpang tidak punya pilihan selain mempercayai komputer.
Produsen pesawat – dan maskapai penerbangan – menyukai pesawat tanpa pilot karena alasan yang sama seperti Boeing menyukai pengemasan langkah-langkah keselamatan yang dapat menyelamatkan nyawa penumpang sebagai tambahan – mereka akan menghemat banyak uang. Penelitian yang dilakukan oleh bank Swiss UBS menemukan bahwa menghapus pilot dari persamaan dapat menghemat maskapai penerbangan lebih dari $30 miliar per tahun dengan mengoptimalkan jalur penerbangan dan menghilangkan kebutuhan untuk melatih dan membayar pilot manusia – penghematan yang secara teoritis akan diteruskan ke penumpang.
Tetapi setengah dari responden survei tahun 2017 yang dilakukan UBS tidak akan terbang dengan pesawat tanpa pilot, bahkan jika tiketnya lebih murah – dan ini sebelum kecelakaan Boeing menghancurkan kepercayaan kita pada komputer yang terpasang di pesawat. Hanya 17 persen responden survei mengatakan mereka akan terbang tanpa awak manusia, meskipun orang yang lebih muda lebih cenderung terbuka terhadap gagasan itu.
Kokpit dua pilot telah menjadi norma dalam penerbangan komersial selama beberapa dekade, dan banyak maskapai membuat pengaturan wajib setelah kecelakaan 2015 di mana seorang pilot Germanwings menerbangkan Airbus A320 ke gunung. Industri ini dilaporkan menghadapi kekurangan pilot terlatih, namun – Boeing pada 2017 memperkirakan bahwa 637,000 pilot akan dibutuhkan selama 20 tahun ke depan, sementara hanya 200,000 yang telah dilatih sejak awal zaman pesawat.
Sebagian besar penerbangan dalam penerbangan komersial modern sudah dilakukan dengan sistem komputerisasi dan berbagai bentuk autopilot. Tetapi menghapus "kesalahan manusia" dari persamaan memaksa penumpang untuk menaruh banyak kepercayaan pada sistem yang tidak terlalu dapat dipercaya. Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS memperingatkan pada tahun 2015 bahwa pesawat komersial modern dapat dibajak di udara oleh seseorang di darat, dan FBI mengakui akhir tahun itu bahwa mungkin untuk menguasai pesawat dengan meretas sistem hiburan dalam penerbangannya. Pada akhirnya, tergantung pada siapa yang kurang dipercaya oleh penumpang – komputer, atau manusia yang membuatnya.
