AirAsia X, anak perusahaan penerbangan jarak jauh AirAsia, mengumumkan dengan meriah di London peluncuran layanan lima kali mingguan antara Kuala Lumpur dan bandara London Stansted. Penerbangan akan dimulai pada 11 Maret dengan tarif yang ditawarkan mulai dari £99 (US$149) sekali jalan.
CEO AirAsia Dato Tony Fernandes menjadi sangat emosional ketika berbicara tentang penerbangan baru: “Saya selalu bermimpi untuk suatu hari nanti dapat menawarkan penerbangan terjangkau ke London, kemudian terpesona oleh Freddie Laker dan Skybus-nya. Apa yang kami hadapi di masa lalu seperti SARS, tentangan dari monopoli maskapai penerbangan atau kenaikan harga bahan bakar tidak sia-sia karena kami akhirnya berhasil mewujudkan impian ini: terbang ke Eropa, dan terutama ke London, ”katanya.
Airbus A340 akan menawarkan kapasitas 286 penumpang termasuk 30 kursi premium.
Menatap masa depan, CEO AirAsia tetap optimis. Dia memperkirakan bahwa rute baru dapat menjadi layanan antar-jemput dengan “penerbangan berangkat setiap empat hingga lima jam. Ini kemudian akan membantu kami untuk lebih menurunkan tarif. Mengapa tidak dengan £ 49 (US $ 72) sekali jalan, ”tambahnya.
Tony Fernandes berkomitmen untuk menjadikan AirAsia sebagai merek global. Dua puluh tiga Airbus A330 sedang dipesan dan hingga dua Airbus A340 tambahan juga dapat ditambahkan.
Pilihan London Stansted sudah jelas bagi Fernandes. “Kami memilih Stansted bukan hanya karena kami memiliki kondisi keuangan yang baik di masa mendatang, tetapi juga karena konektivitasnya yang sangat baik karena terhubung dengan 160 kota di seluruh Eropa,” katanya. Dengan hub Kuala Lumpur yang menawarkan penerbangan ke 86 tujuan di Asia, dengan India yang akan segera disertakan, Kuala Lumpur dapat menjadi liontin bagi Stansted sebagai pintu gerbang berbiaya rendah.
Ditanya apakah AirAsia tidak terhalang oleh kegagalan Oasis Hong Kong, Fernandes menjawab: “Oasis tidak menawarkan koneksi apa pun di luar Hong Kong dan tidak memiliki jaringan koneksi yang besar untuk mempertahankan operasinya. Oasis juga tidak memiliki daya tarik global yang dinikmati AirAsia saat ini sebagai merek global.”
Pemesanan untuk rute London dimulai bulan lalu.
